La Coupe du Monde s’annonce grandiose aux États-Unis cet été. Toutefois, cette passion pour le football a des racines profondes qui ont commencé à germer il y a belle lurette.
Certaines personnes ont pu se montrer sceptiques face aux extravagances Hollywoodiennes du Mondial des Clubs, mais derrière cette apparente soudaine montée en puissance se cache une influence américaine sur le sport qui remonte à plusieurs décennies.
À l’approche de la Coupe du Monde, l’investissement américain dans le football, à l’échelle mondiale, n’a jamais été aussi élevé. Dans la saison 2025/26, treize des vingt clubs de Premier League comptaient au moins des actionnaires américains minoritaires.
Cette tendance est également visible dans 32 % des clubs des cinq grands championnats européens, sans compter les investissements croissants dans les divisions inférieures, comme Wrexham et Birmingham, qui sont devenus des exemples frappants.
Ce n’est pas le fruit du hasard mais bien un schéma réfléchi. Pourquoi les Américains sont-ils si prompt à investir dans un sport qui a peiné à s’imposer dans leur pays pendant des années ? Et sont-ils là pour longtemps ?
Pourquoi un tel engouement pour le football chez les investisseurs américains ?
La popularité du football aux États-Unis croît à un rythme exponentiel. Une étude de Nielsen a révélé que près de 80 milliards de minutes de football ont été regardées aux États-Unis en 2025, et 33 % de la population américaine s’attendent à voir leur intérêt pour ce sport augmenter au cours des 18 mois suivants.
Cela soulève des questions et ouvre des perspectives. Mais ignorer que ce phénomène est en gestation depuis près de vingt ans serait une erreur.
Lorsque l’on évoque les Américains investissant dans le football anglais, on pense souvent à des familles comme les Glazer ou Stan Kroenke. Bien qu’ils aient ouvert la voie, le véritable coup d’envoi de cet afflux d’investissements peut remonter à la crise financière de 2008.
Cette crise a ébranlé l’économie mondiale, mais les États-Unis ont connu une reprise beaucoup plus rapide que l’Europe. Les milliardaires s’accumulent, ce qui les pousse à investir dans des équipes sportives. Les meilleures opportunités sont souvent à l’étranger.
“Aux États-Unis, les équipes de la NFL, NBA, MLB et NHL sont des franchises fermées, ce qui entraîne des valeurs d’entrée élevées. Les propriétaires actuels ne se bousculent pas pour vendre,” a expliqué Kieran Maguire, expert financier dans le domaine du football.
Pour acquérir une équipe de NFL, il faut débourser entre 5 et 10 milliards de dollars, ce qui dissuade beaucoup d’investisseurs fortunés. L’alternative est donc de jeter un œil à l’autre côté de l’Atlantique.
Parmi les treize clubs de Premier League avec des actionnaires américains, il est à noter que onze ont vu le jour après 2008. L’attrait financier est évident : la valeur moyenne des clubs de Premier League est inférieure à celle des franchises des quatre grands sports américains.
Par exemple, Newcastle, classé huitième club le plus précieux de Premier League en 2025, vaut moins que les Columbus Blue Jackets, l’équipe de NHL la moins chère.
Cela peut sembler paradoxal étant donné la portée internationale du football. Cependant, il ne faut pas négliger d’autres facteurs qui affectent la valeur des clubs.
Pourquoi les clubs de football sont-ils moins chers que les franchises sportives américaines ?
Il est surprenant d’apprendre qu’un club aussi important que Newcastle vaut moins qu’une équipe figurant en bas de tableau dans un championnat aux audiences beaucoup plus limitées.
Pour Maguire, l’investissement dans le sport américain est moins risqué en raison des revenus garantis. “Avec le système de draft, la redistribution du talent et l’équilibre de la compétition sont renforcés. Cela offre de meilleures opportunités,” a-t-il déclaré.
Et surtout, il n’y a pas de relégation. Chaque propriétaire de franchise NFL sait qu’il concourra dans la même ligue l’année suivante. C’est l’une des raisons pour lesquelles les plans du projet de Super Ligue européenne ont été perçus comme sécurisants.
De plus, les franchises américaines sont fondées pour la télévision, là où le football a historiquement des difficultés. “Les sports américains sont conçus pour la télévision,” rappelle Maguire.
Un exemple frappant est le Super Bowl : un programme de trois heures avec seulement onze minutes de sport, mais entre 50 et 60 pauses publicitaires.
Quant au football, il est impossible d’interrompre le jeu pendant 45 minutes. Les chaînes télé sont donc prêtes à payer beaucoup plus pour les droits de diffusion, car elles peuvent vendre des espaces publicitaires.
Peut-on imaginer un avenir où le format du football évolue d’une mi-temps à des quarts, par exemple ? Peut-être que certains propriétaires américains l’envisagent déjà.
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Maguire souligne que certains investisseurs américains estiment que les Britanniques ne tirent pas suffisamment profit de leurs actifs, restant trop traditionnels et conservateurs. Ce choc des idéologies est de plus en plus évident, au dépit des supporters, qui doivent souvent s’adapter.
Le Trust des Supporters d’Arsenal a récemment qualifié l’augmentation des prix des billets de « modèle américain/FIFA pour extorquer plus aux fans ». Les supporters de Manchester United, Liverpool et Everton ont protesté sur ce même enjeu, tous issus de clubs aux mains américaines.
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La culture américaine se concentre sur la valeur du divertissement. Adam Sommerfeld, expert en investissement dans le football anglais, apprécie cette approche : “Ils réussissent très bien l’entertainment sportif. Tout doit être une expérience globale,” a-t-il déclaré.
“Pour les fans, l’essentiel est de se divertir. Un match nul chaque semaine n’est pas très attrayant…”
Pourquoi les clubs anglais attirent-ils davantage que les équipes européennes ?
Il serait inexact de dire qu’il n’y a pas d’investissement américain dans d’autres ligues européennes. Mais, comme l’explique Sommerfeld, l’Angleterre reste le marché le plus sexy : “Transactionner en Italie comporte certaines difficultés. En Allemagne, le modèle 50+1 empêche réellement les investissements privés. Et la France a ses difficultés avec les contrats médiatiques.”
“Il est évident que le Royaume-Uni continue d’être le plus intéressant pour les investisseurs,” conclut-il.
Cette vague d’investissement américain peut-elle ralentir ?
L’histoire montre qu’un afflux d’un courant d’investisseurs finit souvent par ralentir, lorsque de nouvelles forces prennent le relais. Avant l’invasion américaine, le discours était centré sur les investissements du Moyen-Orient. Mais le climat politique et économique a un rôle à jouer dans l’avenir.
Sommerfeld a affirmé en 2024 que tous les clubs de la Ligue de football anglaise pourraient avoir un investissement américain d’ici dix ans. “Je pense que cela ne fera qu’augmenter,” a-t-il précisé. Les investisseurs américains, qu’ils soient privés ou ultra-riches, continueront probablement à jouer un rôle majeur dans le football anglais.
Points à retenir
- L’essor du football aux États-Unis n’est pas un simple phénomène de mode.
- Les investissements américains dans le football européen ont des racines historiques.
- Les Iinvestisseurs cherchent des opportunités moins risquées comparées aux franchises américaines.
- Le football européen pourrait connaître des changements pour séduire les diffuseurs.
- Les supporters semblent peiner à suivre cette vague d’Américanisation du football.
La direction prise par le football anglais laisse présager des débats animés sur la place des traditions face à la modernité impulsée par des investisseurs américains. En tant que journaliste engagé, je me demande où cette évolution nous mènera. Les fans peuvent-ils continuer à soutenir des modèles qui semblent se détourner de leurs valeurs intrinsèques ?