Les attaquants vedettes sont souvent jugés sur leur capacité à trouver le chemin des filets. En seulement quatre rencontres, le senior Isaiah Chisolm en est déjà à sept buts, faisant de lui le deuxième meilleur buteur de la Division I masculine de football. Or, ce n’est pas uniquement pour les statistiques que Ohio State a recruté Chisolm.

« Il apporte une présence forte en haut du terrain, non seulement grâce à sa taille et à son talent naturel, mais aussi par son rendement sur le terrain », a indiqué mercredi l’entraîneur de l’équipe masculine de football, Brian Maisonneuve. Selon lui, la faculté de Chisolm à apporter sa contribution des deux côtés du jeu a été un facteur déterminant dans le choix d’Ohio State.

Chisolm a rejoint les Buckeyes après trois saisons à Kentucky, où il a pu s’exprimer à un haut niveau, notamment en remportant le titre de la saison régulière de la Sun Belt l’an passé. Pour lui, Ohio State se démarquait comme une étape idéale pour continuer à progresser. « Je pensais qu’ils avaient un bon programme ici », a-t-il confié mercredi. « Le staff d’entraînement était très impliqué dans mon transfert et m’a fait me sentir chez moi, j’ai donc pensé que ce serait un excellent endroit pour m’améliorer. »

Si son travail acharné a frappé les esprits, c’est aussi sa mobilité sans ballon qui a retenu l’attention de Maisonneuve. « Il est prêt à étirer les lignes dans la surface, à attirer les défenseurs et à effectuer des courses sans ballon qui libèrent des espaces pour les autres », a-t-il expliqué. Son pressing, son contre-pressing et son jeu de tenue du ballon permettent d’intégrer les milieux de terrain dans l’offensive, apportant une autre dimension au jeu des Buckeyes.

En quatre matchs, Chisolm a déjà démontré une efficacité qui dépasse celle du leader en buts de l’équipe lors de trois des quatre dernières saisons. Ses sept réalisations donnent une confiance nouvelle à l’ensemble du groupe, et Maisonneuve souligne que « dès qu’il est sur le terrain, l’équipe a l’assurance qu’il peut faire la différence à tout moment ». Par ailleurs, Chisolm impressionne aussi en dehors du terrain : « Quand Chisolm parle, les gens écoutent, il mène par l’exemple. »

La transition du Kentucky à l’Ohio State s’est également traduite par des ajustements hors du terrain, l’athlète décrivant l’adaptation à une université plus grande comme un défi, mais « j’aime ça ». Un moment marquant pour lui a été le tournoi de bowling de l’équipe, remporté par son équipe, renforçant son sentiment d’appartenance au groupe.

Malgré ce début prometteur, Chisolm reste concentré sur le chemin à tracer et se dit convaincu d’avoir pris la bonne décision. « Je pense être là où je dois être en ce moment », a-t-il affirmé.

Les Buckeyes, qui avaient commencé la saison sans classement, se sont hissés à la 4e place du classement national après un démarrage parfait de 4-0, avec quatre blanchissages consécutifs. Pour Chisolm, le prochain rendez-vous s’annonce particulier : Ohio State croisera la route de son ancien club, Kentucky, mardi soir.

L’attaquant Isaiah Chisolm (numéro 9) entre sur le terrain. Ohio State a battu Northern Kentucky 5-0 le 3 septembre 2026. Crédit: Cassandra D’Angelo | Sports Photo Editor.