Dans le Triangle, le WRAL Football Park abrite le plus grand club de football de jeunes de l’État: North Carolina FC Youth. Le site accueille des centaines d’équipes, aussi bien récréatives que affiliées, dont le NC Courage de la NWSL.
Une branche de cette organisation, La Liga Del Sol, est une ligue de football destinée aux jeunes de 9 à 16 ans, qui vise à rendre le football organisé plus accessible à la communauté latine. La ligue atteint cet objectif grâce à des frais réduits, des entraîneurs hispanophones et un calendrier du week-end pensé pour limiter les contraintes pour les familles.
Cet automne, le directeur de La Liga Del Sol, Ramon Gallardo Jr., prévoit plus de 700 joueurs dans le programme. « D’ici la fin du printemps, nous serons au-delà de mille », a-t-il déclaré.
L’idée de lancer La Liga Del Sol est née de Ramon Gallardo Sr., confronté à un problème que rencontrent de nombreux parents à travers le pays: le football était trop cher. « Mes parents avaient du mal à payer le football en club », explique Gallardo Jr. Pour sortir ce qu’il décrit comme une impasse, son père a monté une équipe à Raleigh pour son fils et ses amis afin de parcourir l’État pour affronter d’autres clubs de jeunes. De là est née La Liga Del Sol, avec pour ambition de lever les barrières au football organisé.
« Mon père a créé ce programme Del Sol parce qu’il a vu que je n’étais pas le seul », précise Gallardo Jr.
L’objectif principal de La Liga Del Sol est de faire du football une activité sans encombre pour les familles. Tous les matchs se jouent le vendredi soir et le dimanche, ce qui facilite l’organisation du transport. En outre, les inscriptions se font sur papier, et les directeurs et entraîneurs de la ligue sont bilingues.
Katharine Eberhardt, responsable marketing et développement chez NCFC Youth, a insisté sur l’importance d’offrir un endroit positif et sûr pour que les enfants jouent. « À quel point avoir un modèle positif d’entraîneur peut être important dans la vie de ces jeunes, quelqu’un qui croit en eux et les pousse », a-t-elle déclaré.
Aux États‑Unis, le football de club est souvent coûteux pour les familles. L’équipement — maillots, crampons — contribue au coût, mais les tournois ajoutent encore une charge importante avec les frais, les hôtels, la nourriture et le carburant. Cela peut rendre les week-ends de compétition incompatibles avec les ressources et l’organisation familiales. En conséquence, de jeunes talents ne bénéficient pas toujours de l’attention des recruteurs.
La Liga Del Sol est conçue comme la première étape du parcours des joueurs dans le système NCFC Youth, qui compte plus de 17 000 joueurs chaque année. Au fur et à mesure de la saison, les joueurs peuvent être invités à passer des essais pour des clubs compétitifs. S’ils intègrent une équipe mais ne peuvent pas payer les frais, une aide financière est disponible.
Au cours de l’année écoulée, « l’aide financière distribuée par NCFC cette année s’élève à 589 000 dollars, hors programmes à frais réduits », écrit un porte-parole de la ligue dans un courriel adressé au Daily Tar Heel.
Cette aide financière contribue à lever ces obstacles, et alors qu’une nouvelle saison de football universitaire débute, 16 anciens joueurs de La Liga Del Sol évolueront dans des programmes universitaires en 2026, démontrant l’impact du programme sur le développement des talents.
« Tout ce que les gens peuvent voir, c’est que ce jeune a commencé à La Liga, dans une petite équipe de Durham, et qu’aujourd’hui il est à Boston College et obtient son diplôme », a déclaré Ramon. « Si lui peut le faire, dans notre quartier, nous pouvons faire la même chose. C’est ce à quoi nous aspirons. »
Lien : @dthsports (Twitter) — contact: [email protected]
Bon à savoir
– La Liga Del Sol est une branche de NCFC Youth dédiée à réduire les barrières économiques et linguistiques pour les jeunes footballers.
– Les matchs se jouent les vendredis soirs et les dimanches, afin d’alléger les contraintes de transport pour les familles.
– L’inscription se fait sur papier et les encadrements sont bilingues pour faciliter la communication.
– NCFC Youth supervise plus de 17 000 joueurs par an, et La Liga Del Sol constitue une voie d’entrée vers des équipes compétitives.
– Une aide financière est disponible pour les joueurs qui intègrent une équipe mais ne peuvent pas payer les frais.
– Le parcours des joueurs peut mener à des opportunités universitaires, comme l’atteste le lancement de plusieurs carrières vers le football universitaire.
– Le programme illustre une approche locale visant à développer les talents tout en favorisant l’inclusion communautaire et l’accès au sport pour les jeunes.