Alors que la majorité d’entre nous a tourné la page de la saison de foot et se contente désormais de revoir en boucle la finale de l’EUCL d’il y a deux ans, qui ressurgit sans cesse sur les réseaux sociaux, West Ham, lui, peut encore compter sur des joueurs toujours actifs en sélection nationale. Aujourd’hui, l’Allemagne affrontait la France dans la traditionnelle et plutôt inutile petite finale du tournoi UEFA Nations League, pour la troisième place.
À ce stade de la saison, on pourrait s’attendre à ce que la fatigue se fasse sentir, que les vétérans soient mis au repos. Il n’en est rien pour Niclas Fullkrug, ce fidèle Hammer, qui a débuté et terminé la rencontre contre la France, en étant le plus intense du match avec quatre tirs à son actif, un record sur le terrain.
À 32 ans, Fullkrug aurait pu justifier un remplacement précoce mais il a joué tout le temps réglementaire, plus les arrêts de jeu, dans un match que la France a remporté 2-0 en partie grâce à des décisions VAR discutables. Après avoir passé une bonne moitié de saison blessé, « l’allemand de West Ham » ne semble pas du tout affecté par une quelconque fatigue durable.
Il y a une question sérieuse à soulever ici : si Julian Nagelsmann, le sélectionneur allemand, estime que Fullkrug peut être un avant efficace pendant 90 minutes, il serait temps qu’il en discute avec Graham Potter. La réticence de ce dernier à aligner Fullkrug comme titulaire a soulevé pas mal de critiques. Pour être juste, lors du dernier Championnat d’Europe, Fullkrug n’a été qu’un remplaçant de luxe, mais à en juger par sa condition physique, il semble bien prêt à convaincre à Rush Green. En tout cas, il devrait démarrer sa préparation estivale en excellente forme, voire revendiquer une place de titulaire dans l’équipe de Premier League de Potter dès août.
Une aubaine, puisque pour l’instant, on dirait bien qu’il est le seul attaquant digne de ce nom chez les Hammers.
Points à retenir
- Revoir encore une finale vieille de deux ans sur les réseaux sociaux, c’est un peu comme se repasser en boucle un vieux disque rayé, mais visiblement ça marche.
- Fullkrug se joue de la fatigue et des blessures, ce qui n’est pas acquis quand on approche de la trentaine dans ce sport où l’on court plus vite après le ballon que vers le frigo.
- Le fait que Fullkrug ait joué tout le match face à la France est un joli pied de nez aux sceptiques de Potter, qui doivent peut-être revoir leur copie avant la rentrée.
- Le staff allemand semble voir en Fullkrug un joueur clé, ce qui pose la question : Potter compte-t-il le garder cantonné au banc sans raison ?
- West Ham semble bien maigre en termes d’attaquants, ce qui pourrait finir par poser un problème stratégique si personne ne se décide à prendre les devants.
En résumé, on a là une belle illustration du grand écart entre ce que pensent les sélectionneurs et ce que vivent les joueurs au quotidien en club. Peut-être que les illusions de grandeur tactique de Potter devraient faire une pause, et laisser Fullkrug s’exprimer pleinement. Après tout, si l’attaquant se promène encore sur les pelouses internationales, ce n’est sûrement pas pour faire de la figuration. Enfin, je ne sais pas vous, mais je trouve qu’une équipe qui ne sait pas très bien quoi faire de son seul attaquant à gros potentiel, cela mérite une bonne séance de brainstorming. Ou au moins un café serré. »