Huit équipes, un titre en jeu. Le tournoi Apertura a défini, lundi soir, les confrontations des playoffs qui détermineront le champion du premier tournoi de la saison 2026 de la Liga Professionnelle. Les matchs se joueront en élimination directe sur le terrain de l’équipe la mieux classée en phase régulière, sans avantage pour l’équipe en tête. En cas d’égalité, on passera à 30 minutes de temps supplémentaire, et si la situation persiste, à des tirs au but. Les affiches ont été scellées après la victoire d’Instituto, qui a battu Estudiantes de Río Cuarto 2-0, ne suffisant pas pour se qualifier à cause de la différence de buts, tandis que Defensa y Justicia a laissé passer sa chance en perdant 2-1 contre Gimnasia à Mendoza. Unión, qui a arraché un match nul contre Talleres (1-1) ce samedi, a ainsi remporté le dernier des 16 billets.
LA NACION
Deux classiques animeront les 8es de finale : River accueillera San Lorenzo et Talleres se mesurera à Belgrano, entraînant un engouement considérable dans la province de Córdoba. La Copa Sudamericana s’immisce dans l’agenda des Millonarios et du Ciclón, qui devront effectuer de longs déplacements : River jouera jeudi contre Carabobo à Caracas, tandis que San Lorenzo affrontera Deportivo Cuenca, à 190 kilomètres de Guayaquil, ce mardi. Les deux équipes sont en tête de leurs groupes, mais seul le premier évite un match de barrage pour les 16es de finale de la Copa Libertadores.
Les défaites lors des classiques face à Boca et celle finale contre Atlético Tucumán, toutes deux au Monumental, ont renforcé le malaise à Núñez, où la direction d’Eduardo Coudet, remplaçant de Marcelo Gallardo, a déjà traversé 12 matchs, mais sans sortir des irrégularités qui ont affecté son prédécesseur. San Lorenzo a également changé d’entraîneur – Gustavo Álvarez ayant succédé à Damián Ayude – et a subi le premier revers en neuf matchs ce week-end. Cette confrontation pourrait être à la fois un réconfort et un moteur spirituel pour le vainqueur, mais elle risque de hanter le perdant.
Belgrano
Córdoba sera en effervescence samedi avec Belgrano et Talleres, qui accumulent sept matchs nuls consécutifs dans leurs confrontations. La T jouera à domicile au stade Mario Kempes, qui accueillera également la finale le 24 mai. L’entraîneur Carlos Tevez, qui a pris les rênes en juillet 2025, a redynamisé une équipe qui luttait contre la relégation l’année dernière et espère mettre fin à sa malédiction de ne pas avoir de victoire en playoffs malgré un palmarès impressionnant en phases éliminatoires.
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Estudiantes et Independiente Rivadavia ont dominé leurs zones respectives et participeront à la Copa Libertadores. Le Pincha, dernier gagnant en playoffs (Clausura 2025) malgré un changement d’entraîneur, se mesurera à Racing, une équipe qu’il a battue en finale l’année précédente. La Academia, cependant, présente des signes de fatigue ; elle s’est qualifiée avec peine, affichant de nombreuses lacunes. En plus, le coach Gustavo Costas devra composer sans Ezequiel Cannavo, blessé, et Baltasar Rodríguez, suspendu.
La Lepra mendocina est l’équipe ayant le plus de points lors de la phase régulière (34) et affiche un parcours idéal en Copa Libertadores, accueillant Unión, qui s’est qualifié après la défaite de Defensa y Justicia. Les Santafesinos n’ont gagné qu’une fois au cours de leurs huit derniers matchs.
Manuel Cortina – LA NACION
Boca se concentre sur Guayaquil, car la Copa Libertadores est prioritaire : mardi, ils affronteront Barcelone. Ensuite, ils se dirigeront vers Huracán. Les playoffs de 2025 ont été source de frustrations pour les Xeneizes, qui ont été éliminés par Independiente et Racing. En attendant, le Globo, finaliste du tournoi Apertura 2025, aspire à se servir du talent de l’Équatorien Jordy Caicedo et de son gardien Hernán Galíndez pour aller de l’avant. Avec les modalités établies pour les confrontations, les deux équipes phares ne pourraient se rencontrer qu’en finale, prévue au Mario Kempes le 24 mai.
Gonzalo Colini – La Nación
Depuis 2021, l’équipe à domicile dans le duel entre Rosario Central et Independiente n’a jamais perdu. Cette série de huit matchs se poursuit au Gigante de Arroyito, où le Rojo tentera de briser cette malédiction et de célébrer comme il y a cinq ans. Avec Gabriel Ávalos, meilleur buteur du tournoi (9 buts) et Gustavo Quinteros, champion de la Liga Professionnelle 2024 au poste d’entraîneur, les Argentinos comptent bien en découdre.
Fotobaires
Les confrontations entre Argentinos et Lanús, ainsi que Vélez face à Gimnasia (LP), compléteront le premier tour éliminatoire. Le club de La Paternal se vante d’une invincibilité de 21 matchs au stade Diego Maradona (15 victoires), tandis que le Granate jouera mercredi à El Alto, à 4150 mètres d’altitude, contre Always Ready en Copa Libertadores, ce qui risque de lui coûter en énergie. De son côté, le Fortín, habitué aux victoires (trois titres en deux ans), espère maintenir cette dynamique, alors que le Lobo, avec une seule étoile à son palmarès, la Copa Centenario de 1993, bénéficie d’une série actuelle de quatre succès consécutifs avec seulement un but encaissé.
Voici le programme des playoffs avec des horaires confirmés :
Points à retenir
- Les duels en playoffs sont toujours tendus, parfois plus que les matchs amicaux.
- Les équipes changent d’entraîneur comme de chemise, mais le succès reste un mystère.
- La Copa Libertadores impose des voyages éreintants ; une vraie épreuve de résistance.
- Les matchs nuls entre Belgrano et Talleres créent une belle tradition ; rien de tel qu’un bon zéro à zéro.
- Un bon classement en phase régulière permet parfois de masquer des performances moyennes.
En prenant la température de la compétition, on ne peut que s’interroger sur les véritables forces en présence. Entre ambitions affichées et réalités du terrain, les playoffs promettent des purs moments de tension. Espérons que le meilleur gagne, même si, au cœur de cette bataille, seule l’authenticité des performances finira par convaincre. En tant que journaliste engagé, j’invite les passionnés à soutenir les équipes avec un regard critique, car le football, au-delà des résultats, mérite une fidélité entière à son esprit.