Baptiste Santamaria : un milieu expérimenté rejoint le FC Valence

Baptiste Santamaria, né le 3 mars 1995 à Saint-Doulchard en France, s’est officiellement engagé avec le club espagnol du FC Valence. Âgé de 30 ans, ce milieu de terrain a résilié son contrat avec le Stade Rennais avant de rejoindre les rangs des Chés. Il est arrivé mercredi soir à Manises et a passé sa visite médicale dès jeudi matin.

Fort de plus de 300 matchs en première division française, Santamaria n’a jamais vraiment atteint son plein potentiel ces dernières années. Mais son arrivée devrait renforcer significativement le milieu de terrain sous les ordres de Carlos Corberán.

Muni d’une forte stature, à la fois élancée et robuste, Santamaria est surtout reconnu pour son intelligence tactique. Milieu relayeur très complet, il agit comme un véritable liant entre la défense et l’attaque. Il s’adapte à divers schémas tactiques, capable de rester discipliné près de la défense, comme à Angers, ou de presser haut, comme lors de son prêt à Nice.

Sa carrière a connu un nouveau souffle lors de son prêt à Nice. Après un passage mitigé au SC Freiburg en 2020-2021, où son potentiel semblait au mieux au niveau, Santamaria est revenu en Ligue 1 sous la forte influence financière de Rennes, racheté par la famille Pinault, pour 14 millions d’euros en 2021.

Cependant, l’instabilité sportive et institutionnelle du club breton, qui n’a pas su se qualifier pour les compétitions européennes à plusieurs reprises, a freiné sa progression. Alternant entre titularisations et sorties du onze, il n’a pas retrouvé son niveau d’Angers et a finalement été prêté à Nice.

Les années marquantes à Angers

Sans aucun doute, ses meilleures périodes ont été vécues à Angers. Dans cette équipe qui s’installait durablement en Ligue 1, Santamaria est devenu la pierre angulaire du milieu de terrain, succédant à Romain Saïss, dont la trace était difficile à effacer. Lors d’une saison exceptionnelle, Angers avait même surpris en terminant la première moitié de championnat à la deuxième place, mettant le PSG sous pression.

Très rapidement, Santamaria s’est imposé comme un véritable rempart au milieu, un joueur tactiquement brillant, plutôt discret sur le plan physique mais redoutablement efficace dans ses duels et son placement, ce qui lui permettait d’accumuler les récupérations sans débats inutiles. Ce profil atypique dans le championnat français lui a valu d’être considéré pendant plusieurs années comme un actif majeur du club angevin.

Il n’était pas là pour briller par ses qualités offensives mais savait jouer simple et précis, privilégiant les transmissions à ceux qui maîtrisaient le mieux le ballon, souvent avec des passes longues bien senties. En 2020, il a saisi l’opportunité de franchir un cap en signant à Fribourg.

Après quatre années sans véritable éclat, avec des passages sans relief au club allemand puis au Stade Rennais, Santamaria a retrouvé son dynamisme à Nice. Arrivé en janvier, il est devenu rapidement un titulaire indiscutable et a participé activement à la qualification du club azuréen pour le tour de qualification de la Ligue des Champions.

Sous un système à trois défenseurs centraux et parfois protégé, Santamaria a contribué à six victoires en neuf rencontres en tant que milieu pivot. Il est un joueur capable de s’adapter à divers schémas, un atout que Carlos Corberán appréciera forcément.

Ce pivot pur, souvent cantonné à sa zone sans trop s’aventurer vers l’avant, offre stabilité et intelligence pour empêcher les adversaires d’exploiter les espaces centraux. Il remporte une bonne part de ses duels au sol comme dans les airs.

Avec le ballon, il privilégie la simplicité et évite les prises de risque inutiles. Son principal point faible demeure dans les phases où il reçoit dos au jeu et se trouve sous pression, car son temps de rotation est un peu lent, ce qui pourrait freiner la volonté du FC Valence de construire ses attaques par son milieu défensif.

De plus, Santamaria n’est pas un joueur rapide hors de sa zone. Il excelle dans la lecture des déplacements et les anticipations, mais dans un match ouvert où le pressing est intense, son rôle sera davantage défensif que de prise d’initiatives offensives. Si Valence décide de forcer l’adversaire à jouer long, il pourra dominer ce secteur de jeu.

Au final, le FC Valence accueille un joueur expérimenté, qui fut il y a six ans l’un des meilleurs milieux défensifs en Ligue 1. Sa carrière a connu des hauts et des bas, mais sa récente expérience à Nice prouve qu’il reste compétitif. Cette recrue devrait renforcer la charnière médiane du club de manière significative, sauf surprise de dernière minute.

Points à retenir

• Santamaria, c’est l’équivalent footballistique d’un fidèle collaborateur : parfois sous-estimé, mais toujours utile au bon fonctionnement de l’ensemble.
• Son style de jeu repose plus sur la réflexion et le placement que sur la vitesse, ce qui lui donne un petit côté « professeur de tactique » sur le terrain.
• Le fait qu’il ne soit pas le plus rapide n’est pas très grave tant qu’il peut éviter le pressing direct et garder son calme sous pression.
• Une carrière en montagnes russes : brillant à Angers, dilettante à Fribourg et Rennes, puis un sursaut à Nice, comme dans une série dramatique.
• Chez Valence, il va devoir se réinventer, ou au moins montrer qu’il n’a pas perdu le sens du jeu, histoire de ne pas devenir un décorateur de banc.

En toute honnêteté, l’arrivée de Santamaria peut se lire comme un pari raisonnable : avec un peu d’intelligence tactique et une bonne dose de patience, il pourrait devenir l’élément stabilisateur que Valence cherche au milieu. Mais attention, entre les promesses sur le papier et la réalité du terrain, il y a souvent plus de kilomètres à parcourir. En tout cas, on suivra ça avec un œil amusé et un soupçon d’espoir. Parce que franchement, au football comme ailleurs, on adore les belles remontées, non ?