À peine un mois et demi après le sacre du PSG à Munich en tant que champion de la Ligue des Champions 2024-25, la nouvelle édition de la Ligue des Champions 2025-26 débute aujourd’hui. Entre aujourd’hui et demain, se jouent les matchs aller du premier tour de qualification vers la phase de groupes.
Il s’agit seulement de la première étape parmi les quatre tours de qualification qui précèdent la phase de groupes regroupant 36 équipes. À ce stade, 29 clubs sont déjà qualifiés, dont cinq clubs espagnols : le Real Madrid, le FC Barcelone, l’Atlético de Madrid, l’Athletic Bilbao et Villarreal. S’en suivent deux mois durant lesquels plus de 400 matchs détermineront les sept dernières places disponibles.
Ces 14 confrontations opposent les champions des 28 fédérations européennes au coefficient UEFA le plus faible. Tous ces clubs se battront pour une place dans la compétition continentale majeure, à l’exception des clubs russes, toujours exclus des tournois UEFA depuis l’intervention de leur pays en Ukraine en 2022.
| Affrontement | Match Aller | Match Retour |
|---|---|---|
| Zalgiris (Lituanie) vs Hamrun Spartans (Malte) | Demain (18h00) | 15/07 |
| KuPS (Finlande) vs Milsami (Moldavie) | Aujourd’hui (17h00) | 15/07 |
| The New Saints (Pays de Galles) vs Shkendija (Macédoine du Nord) | Aujourd’hui (20h00) | 15/07 |
| Iberia 1999 (Géorgie) vs Malmö (Suède) | Aujourd’hui (18h00) | 15/07 |
| Levadia (Estonie) vs RFS (Lettonie) | Aujourd’hui (18h30) | 15/07 |
| Drita (Kosovo) vs Differdange 03 (Luxembourg) | Aujourd’hui (20h00) | 15/07 |
| Víkingur (Îles Féroé) vs Lincoln Red Imps (Gibraltar) | Aujourd’hui (20h00) | 15/07 |
| Egnatia (Albanie) vs Breidablik (Islande) | Aujourd’hui (21h00) | 15/07 |
| Shelbourne (Irlande) vs Linfield (Irlande du Nord) | Demain (20h45) | 16/07 |
| FCSB (Roumanie) vs Inter Club d’Escaldes (Andorre) | Demain (19h30) | 15/07 |
| Virtus (Saint-Marin) vs Zrinjski Mostar (Bosnie-Herzégovine) | Aujourd’hui (21h00) | 15/07 |
| Olimpija Ljubljana (Slovénie) vs Kairat Almaty (Azerbaïdjan) | Aujourd’hui (19h00) | 15/07 |
| Noah (Arménie) vs Buducnost Podgorica (Monténégro) | Aujourd’hui (18h00) | 15/07 |
| Ludogorets (Bulgarie) vs Dinamo Minsk (Biélorussie) | Demain (19h30) | 16/07 |
Le coup d’envoi de cette phase se fera en Finlande à 17h00 avec la rencontre entre KuPS, champion finlandais, et le Milsami, champion moldave. Le match aura lieu dans le stade principal de Kuopio, huitième ville du pays avec un peu plus de 125 000 habitants, mais dont les gradins ne peuvent accueillir qu’environ 5 000 spectateurs.
Les clubs andorran Inter Club d’Escaldes et gibraltarais Lincoln Red Imps affichent une forte influence espagnole, avec une grande partie de leurs effectifs et staffs techniques issus de la péninsule ibérique. Autre curiosité géopolitique, le tirage a réservé une double confrontation chargée d’histoire entre Shelbourne et Linfield, représentants respectivement de l’Irlande et de l’Irlande du Nord.
Au deuxième tour, seize équipes attendent déjà, séparées en deux voies : celle des champions nationaux et celle des clubs ayant obtenu leur qualification via leur position en championnat. Les perdants de cette étape s’orienteront pour la plupart vers la Conference League, au deuxième ou troisième tour selon les cas. Ainsi commence la quête de la finale à Budapest, le rendez-vous ultime de la meilleure compétition continentale des clubs.
Points à retenir
- La Ligue des Champions reprend presque sans interruption, comme un marathon trop enivrant pour être laissé de côté.
- Ce premier tour a un petit goût d’outsiders et d’équipes méconnues, un bienvenu dépaysement avant de retrouver les cadors habituels.
- La Coupe d’Europe se moque des frontières, sauf pour la Russie, toujours sur le banc de touche pour raisons politiques.
- Avec plus de 400 matchs en deux mois, la compétition ressemble un peu à un feuilleton haletant que personne ne veut manquer, même si certains matchs font doucement sourire par leur décalage de niveau.
- Le spectacle ne se limite pas au terrain, avec des rivalités et des ancrages historiques qui remontent à la surface, comme ce duel entre Irlande et Irlande du Nord, rappel que le football est aussi politique.
- Certains petits clubs jouent dans des stades plus proches d’une salle de concert que d’un temple du foot, mais l’enthousiasme y est le même.
- La France peut toujours rêver de revoir le PSG briller, mais cette fois-ci, l’attention est tournée vers les débuts modestes d’équipes méconnues, avec un soupçon de surprise.
Au final, voilà une phase préliminaire qui, malgré son apparente complexité et LesNews de rencontres, rappelle que le football européen est un vrai melting-pot où chaque équipe, de Kuopio à Gibraltar, tente sa chance. Moi, je dis que c’est ce genre de parcours semés d’embûches qui rendent la conquête du graal si savoureuse. Allez, on se prépare, popcorn à la main, pour le grand spectacle qui est en train de se mettre en place !