Lesnews vous propose une reformulation en français de l’article, avec une approche éditoriale qui met en perspective les enjeux autour du retour de Mauricio Pochettino à la tête de l’équipe masculine des États-Unis, et une attention particulière portée au football comme sport national.
Maybe this time, it might actually work. Maybe those who cannot remember the past are not actually condemned to repeat it. Maybe the U.S. Football federation executives are actually the smartest people in the room.
Si le réembauche de Mauricio Pochettino comme sélectionneur national masculin jusqu’à la Coupe du Monde 2030 n’est pas la manœuvre la plus emblématique de la fédération, il arrive juste derrière l’épisode où le président Donald Trump a demandé au président de la FIFA Gianni Infantino d’annuler une suspension pour Folarin Balogun avant les huitièmes de finale contre la Belgique, pour une défaite surprenante 4-1 qui est vite retombée comme un couperet.
Et nous y voilà. Encore une fois.
Selon un communiqué de la fédération, l’annonce de lundi ouvre « un nouveau chapitre du projet qui permettra à Pochettino et à son staff d’entraîner l’équipe masculine senior des États-Unis tout en renforçant l’impact sur l’écosystème du football américain ».
Ces formules ne sont pas éloignées des mots utilisés lors des quatre tentatives précédentes de la fédération pour maintenir un sélectionneur masculin pour un second cycle mondial.
Bruce Arena fut le seul à atteindre un deuxième Mondial, où les États-Unis ne remportèrent aucun match et rentrèrent chez eux plus tôt que prévu. Bob Bradley et Gregg Berhalter furent licenciés l’été suivant après une série de résultats décevants. Jurgen Klinsmann resta deux ans dans un projet en lambeaux au point qu’un pays de 349 millions d’habitants n’a finalement pas qualifié pour la Coupe du Monde, dans une zone dominée par des îles des Caraïbes et des pays d’Amérique centrale modestes.
On peut soutenir que ces quatre coachs méritaient davantage d’être réembauchés que Pochettino.
Arena avait atteint les quarts de finale en 2002. Bradley est resté invaincu et a remporté le groupe en 2010 grâce à un nul contre l’Angleterre, puis a perdu en huitièmes de finale contre le Ghana en prolongation. Klinsmann a survécu au Groupe de la Mort en 2014 avec l’Allemagne, le Portugal et le Ghana avant de céder face à la Belgique en prolongation. Berhalter est resté invaincu dans la phase de groupes en 2022, avec un match nul contre l’Angleterre, puis éliminé par les Pays-Bas.
Ils ont aussi tous dû se qualifier.
Poch’ ?
En tant que pays hôte, les États-Unis n’avaient pas besoin de se qualifier, et l’entraîneur a connu un début de parcours hésitant, marqué par une série de quatre défaites pour la première fois en 18 ans et par trois revers sur les quatre derniers matches avant cette Coupe du Monde. Sur place, il n’a croisé que deux adversaires parmi les 25 premières du classement FIFA, la Turquie et la Belgique, et il les a perdus tous les deux, concédant sept buts au total. Dans le seul match de ses 21 mois à la tête où l’enjeux comptait vraiment, contre la Belgique, Pochettino a été largement dépassé sur le plan tactique et son équipe était terne dans une défaite lourde.
Son onze de départ était majoritairement composé de joueurs issus de l’ère Berhalter. Le changement le plus notable fut le gardien Matt Freese, auteur d’une boulette qui a offert le troisième but à la Belgique et scellé le sort des Yanks.
Pochettino a terminé 1 victoire et 7 défaites contre des adversaires européens, la seule victoire étant contre la Bosnie-Herzégovine (64e) lors des huitièmes de finale, dans un stade très favorable à l’équipe locale. Ses seules autres victoires en Coupe du Monde furent contre le Paraguay (41e) et l’Australie (27e), après des autogoals dans les premières minutes. Il fut 0-3 contre le Mexique et le Canada. Il fut 0-7 contre des équipes mieux classées; 14 de ses 17 victoires l’ont été contre des adversaires hors du top 25. Il n’a pas remporté de trophée, même en Concacaf.
Il aurait perçu environ 6 millions de dollars par an, soit environ quatre fois le salaire de Berhalter et plus élevé que la plupart des autres entraîneurs de la Coupe du Monde 2026.
Pourtant, nous y sommes. Encore une fois.
Et plutôt que de choisir un profil accessoire pour diriger l’équipe senior, la fédération affirme que Pochettino et son staff « conseilleront et soutiendront U.S. Football sur le développement plus large du parcours de la sélection nationale, du football de jeunesse, de l’éducation des entraîneurs, de la collaboration avec les ligues professionnelles et d’autres volets techniques à travers la communauté footballistique ».
Ne blâmons pas Pochettino, qui paraît être une personne sympathique. Il n’avait pas vraiment d’offres séduisantes des clubs européens, surtout après le fiasco belge, et gagner 6 millions par an pour diriger quelques camps d’entraînement tout en disputant surtout des rencontres Concacaf à domicile, c’est un beau package si on peut l’obtenir.
La question qui se pose est: pourquoi est-ce lui qui obtient cela ?
Tout commence par Matt Crocker, le directeur sportif britannique recruté par la fédération en 2023 pour piloter ce type de décisions. Crocker est parti vers un poste similaire en Arabie saoudite en avril et, sans matches internationaux à venir, la fédération a eu tout le loisir d’élaborer une nouvelle trajectoire.
Sauf que non.
JT Batson, le PDG et secrétaire général, dont l’expérience internationale en football se résume à jouer pour un club de jeunesse à Augusta (Géorgie), a estimé que l’expertise d’un staff additionnel n’était pas nécessaire.
Autre raison: confondre l’ardeur populaire pour les grands événements avec un véritable progrès technique et tactique, et croire que la Coupe du Monde se joue comme les Jeux Olympiques, alors que l’intérêt peut s’éroder sur le long terme. Se suivre d’un stade chantant « Take Me Home, Country Roads » ne suffit pas à établir une ligne directrice crédible pour le football international.
Une autre raison est cachée dans le 15e paragraphe du communiqué publié lundi annonçant le retour de Pochettino:
« Cette nomination et l’investissement plus large dans le programme de l’équipe nationale masculine sont soutenus en grande partie par un don philanthropique de Kenneth C. Griffin, fondateur et PDG de Citadel et fondateur de Griffin Catalyst. Un soutien supplémentaire a été apporté par Scott Goodwin, Adam Freede et plusieurs partenaires commerciaux. »
Ce sont donc ces milliardaires des fonds spéculatifs qui finançaient le salaire surdimensionné de Pochettino, qui, comme un grand donateur de football universitaire, lui assure un accès privilégié. Ils se sont rapprochés de lui. Ils l’aimaient. Ils voulaient son retour. Ils l’ont eu.
Peut-être que cela fonctionnera cette fois-ci. Peut-être que Pochettino va insuffler une dose de jeunesse dans un roster vieillissant et mener l’équipe vers une Coupe du Monde sans les quatre défaites d’affilée qui ont marqué les cycles précédents. Peut-être qu’il battra enfin le Mexique et le Canada.
L’Histoire dit que ce ne sera pas aussi simple. Les entraîneurs en second cycle ont tendance à s’appuyer sur les vétérans qui leur ont permis d’obtenir l’extension (l’âge moyen du onze démarré cet été chez les États-Unis était proche de 28 ans), ou ils les remplacent par des joueurs plus jeunes au risque de briser la cohésion et l’alchimie. On se retrouve avec une équipe soudée mais en fin de vie utile, ou avec une équipe dysfonctionnelle marquée par des divisions en dressing room.
Et que se passe-t-il à chaque fois quand l’entraîneur d’un club européen se fait licencier et que Pochettino est tenté de partir en milieu de cycle ?
L’alternative est pire: s’il ne parvient pas à susciter suffisamment d’intérêt ailleurs, on se retrouve bloqué avec lui et son salaire de 6 millions.
« Je pense que c’est une opportunité incroyable de faire partie d’un nouveau cycle et de le faire évoluer sur quatre années », a déclaré Pochettino dans une interview vidéo fournie par U.S. Football. « Nous avons beaucoup discuté ces dernières semaines pour ouvrir un nouveau chapitre et ne pas se limiter à ce qui s’est passé auparavant. »
Nouveau chapitre, même livre.
Bon à savoir
– Contexte et logique du choix: la fédération mise sur un leadership fort et une vision à long terme, mais les résultats et les cycles précédents amènent à évaluer prudemment l’efficacité de ce modèle.
– Cycles de sélectionneurs précédents: Arena a atteint les quarts en 2002; Bradley est resté invaincu dans le groupe en 2010 et Berhalter a connu une phase de groupes sans défaite en 2022, avant une élimination par les Pays-Bas. Klinsmann a connu une période turbulente avant une non-qualification mondiale. Tous ont dû passer par les éliminatoires et les tours qualificatifs.
– Structure et leadership technique: le départ de Matt Crocker et le choix de JT Batson soulèvent des questions sur la clarté du plan technique et la continuité du développement du football à tous les niveaux aux États-Unis.
– Financement et influence extra-sportive: l’importance des dons philanthropiques et des partenaires commerciaux dans le financement du projet peut influencer les priorités et les décisions. Cela peut aussi créer des attentes spécifiques autour des retours sur investissement.
– Risques et opportunités: le choix d’un entraîneur dont le palmarès international est limité au-delà des compétitions régionales peut être source de doute chez les observateurs, mais peut aussi offrir une stabilité et une identité claires à moyen terme si la transition est gérée avec cohérence.
– Perspective des joueurs et du public: l’alignement entre le projet sportif et l’enthousiasme du public peut rester fragile si les résultats ne suivent pas rapidement, surtout dans un contexte où le football américain cherche à étendre son rayonnement et son engagement à long terme.
Note: Les noms et les prises de position du texte reflètent les discussions publiques autour de la direction technique du football américain et ne constituent pas une approbation officielle de LesNews pour tel ou tel choix. LesNews présente ces éléments pour éclairer le débat et encourager une réflexion collective sur l’évolution du football aux États-Unis.