Cette période de l’année marque un moment de répit pour les entraîneurs des cinq plus grands championnats de football européen, qui peuvent enfin souffler, lever un verre et exprimer leur gratitude pour avoir survécu à la saison sans être remerciés.
Bien sûr, la réalité est sans doute un peu différente. À haut niveau, les entraîneurs possèdent généralement une confiance en eux supérieure à la moyenne — sans cela, ils ne tiendraient pas longtemps. Néanmoins, éprouver un soulagement et de la reconnaissance à l’idée d’être parvenu à l’été sans licenciement n’est pas une réaction déraisonnable, au regard de la fréquence étonnante à laquelle les entraîneurs changent dans le football européen.
Lors de la saison 2025-2026, il y eut 11 départs d’entraîneurs en Premier League. Ce chiffre ne tient pas compte des entraîneurs intérimaires, tels que Calum McFarlane à Chelsea ou Mike Jackson à Burnley, ni des cas de Pep Guardiola, Andoni Iraola, Marco Silva et Oliver Glasner, qui ont eu la rare chance de quitter leurs clubs selon leurs propres conditions à la suite de la dernière journée de championnat.
Une situation similaire s’est observée dans les autres ligues majeures d’Europe : 10 départs dans la Bundesliga, 9 en Ligue 1 et 8 tant en La Liga qu’en Serie A. Ce n’était d’ailleurs pas une saison particulièrement exceptionnelle en regard du nombre moyen de licenciements d’entraîneurs observé dans ces ligues au cours des cinq dernières saisons.
L’ampleur de l’instabilité des entraîneurs dans le football européen paraît encore plus frappante lorsque l’on la compare aux quatre grandes ligues sportives des États-Unis.
À première vue, le nombre moyen de départs d’entraîneurs par saison semble plus élevé dans la Ligue majeure de baseball (MLB) et la Ligue nationale de hockey (NHL), tandis que le chiffre de la Ligue nationale de football (NFL) semble correspondre à celui de la Ligue 1. La Ligue nationale de basket-ball (NBA) se distingue comme un véritable paradis pour entraîneurs.
Cependant, une comparaison juste ne peut être réalisée qu’en prenant en compte le nombre d’équipes dans chaque ligue — 30 pour la NBA et la MLB, 32 pour la NFL et la NHL, tandis que la Premier League, la La Liga et la Serie A comptent chacune 20 clubs, et la Bundesliga et la Ligue 1, 18. Quand on examine les licenciements d’entraîneurs en proportion du nombre d’équipes, une image plus précise se dessine :
Au cours des cinq dernières saisons complètes, les départs de chefs d’équipe dans les cinq grandes ligues européennes surviennent en moyenne au moins 10 % plus souvent que dans la NHL et la MLB, et entre 15 et 25 % plus souvent que dans la NFL et la NBA.
Pour comprendre ce phénomène, il est essentiel d’analyser les raisons qui poussent les entraîneurs de football européens à être limogés. Une éviction durant la saison peut découler de tensions avec les propriétaires, d’une perte de confiance dans le vestiaire, d’une atmosphère toxique dans les tribunes, ou d’un mélange de tout cela. Fondamentalement, ces décisions surviennent souvent après une série de mauvais résultats qui laissent entrevoir une saison compromise ou des objectifs difficilement atteignables.
Ne pas répondre aux attentes signifie inévitablement une perte financière considérable — que ce soit par le non-accès à la Ligue des champions, l’absence de compétitions européennes, ou, pire encore, la relégation. Pour les clubs de la Premier League, chacune de ces situations représente une perte de dizaines de millions de livres en droits de diffusion, avec des répercussions financières considérables pour les recettes matchday et commerciales.
« Le football est unique, probablement dans n’importe quel secteur au monde, en termes de pentes abruptes de revenus qui existent », explique Omar Chaudhuri, directeur de l’intelligence chez Twenty First Group. « Vous avez ces énormes baisses si vous ne vous qualifiez pas pour la Ligue des champions, si vous n’êtes pas en Europe. L’impact de la relégation est énorme et bien documenté. En tant que propriétaire, vous allez paniquer si vous êtes mal engagé vis-à-vis de ces bords de falaise. »
« Dans le football, il y a cette culture qui veut que le seul moyen de changer les résultats en cours de saison soit de changer d’entraîneur. Mais je dirais qu’en particulier dans le football anglais, l’un des principaux moteurs reste la crainte de générer moins de revenus l’année suivante que cette année. »
Ange Postecoglou était l’un des quatre entraîneurs de Nottingham Forest qui luttaient contre la relégation (Shaun Botterill/Getty Images)
Alex Stewart, PDG d’Analytics FC, partage cet avis. « La promotion, la relégation, l’accès aux compétitions continentales, ainsi que l’augmentation des primes selon les positions finales, sont d’énormes incitations à changer d’entraîneur », affirme-t-il.
La relégation ne constitue pas une préoccupation dans les ligues sportives américaines fermées. Atteindre les playoffs peut servir de parallèle au fait de se qualifier pour la Ligue des champions d’un point de vue sportif, mais moins d’un point de vue financier (même si accueillir plusieurs matchs à enjeux élevés lors d’une campagne de playoffs peut être très lucrative). Différentes formes de partage des revenus aident même les équipes les moins performantes à fonctionner avec beaucoup plus de certitude financière.
« Vous savez que les revenus seront là et qu’ils vont générer de l’argent », déclare Billy King, ancien directeur général des 76ers de Philadelphie et des Nets de Brooklyn. « Vous avez les contrats de télévision, et vous avez un plafond salarial, ce qui vous permet de maîtriser vos coûts. Cela fonctionne dans la NFL, et c’est le même principe dans la NBA. La NHL, également, et le baseball s’efforce d’y parvenir. »
« S’il existait un système de relégation (dans la NBA) où les 16 meilleures équipes atteignent les playoffs, et que les quatre dernières sont reléguées en G League (la division de développement de la NBA), vous verriez les équipes jouer très différemment. La pression serait énorme, car cela changerait radicalement la structure de vos revenus. »
L’absence de cette menace existentielle enlève un facteur clé incitant les équipes sportives américaines à limoger un entraîneur perdant. Un autre aspect notable est la différence majeure dans les méthodes d’acquisition de talents entre le football européen et les ligues sportives américaines.
Le mot « projet » est devenu celui le plus abusé dans le football ces dernières années, particulièrement depuis que l’ouverture du marché des transferts, associée à des régulations financières qui sont loin d’avoir l’austérité d’un plafond salarial américain, agit contre le désir de patience. Les clubs ayant des budgets conséquents peuvent reconstruire ou réinitialiser leurs effectifs en une seule intersaison, souvent à des coûts vertigineux en Premier League, générant ainsi des attentes immédiates.
« Il n’y a pas de plafond salarial à l’échelle européenne, donc les propriétaires peuvent dépenser, et quand ils dépensent pour attirer des talents de haut niveau, ils s’attendent à gagner », ajoute King. « Il existe des règles salariales presque dans tous les sports américains, sauf le baseball, qui limitent votre capacité à vous renforcer rapidement, vous obligeant à donner du temps à l’entraîneur, car les règles ne vous permettent pas de recruter deux ou trois joueurs de haut niveau. »
« Il faut du temps dans la NBA, car un entraîneur ne reprend généralement pas une équipe prête à gagner. Il vient pour aider à construire et développer une nouvelle culture et un système. Très rarement, vous rencontrez une situation comme celle des New York Knicks, où un entraîneur atteint les finales de conférence (la saison dernière), on opère un changement, et un nouvel entraîneur entre et atteint les finales. »
La reconstruction lente et stable peut être une voie hautement attrayante dans les grandes ligues américaines, où une mauvaise saison ne comporte non seulement pas le risque de relégation, mais dans la plupart des cas, augmente l’accès d’une équipe à des talents d’élite grâce au draft.
Les Tennessee Titans ont connu des difficultés la saison dernière et en ont tiré profit lors du draft (Emilee Chinn/Getty Images)
« Vous êtes essentiellement garantis d’un niveau de revenus relativement stable, indépendamment de vos performances (dans les sports américains) », ajoute Stewart. « En réalité, si vous échouez, vous obtiendrez un meilleur choix lors du draft. En revanche, il n’y a aucun avantage à mal performer dans le football, car cela entraîne une diminution garantie de tout. »
« Dans le football européen, si vous êtes en février et que les résultats sont mauvais, vous ne pouvez pas juste attendre jusqu’en mai et espérer recruter de bons joueurs — vous pourriez être relégué d’ici là, et votre capacité à signer des joueurs sera fortement compromise en cas de relégation », explique Chaudhuri. « Si c’est novembre dans la NFL et que vous ne ferez pas les playoffs, ce n’est pas la fin du monde, car l’année suivante, vous pourriez obtenir un meilleur choix au draft. »
En plus de favoriser l’équilibre compétitif, les incitations liées au draft créent également un environnement beaucoup plus indulgent pour les entraîneurs, qui peuvent se concentrer sur le développement des joueurs et des priorités à long terme, plutôt que de s’inquiéter d’être licenciés pour des résultats immédiats.
La mauvaise nouvelle est qu’il y a très peu de choses ci-dessus qui pourraient être appliquées pour améliorer la sécurité de l’emploi des entraîneurs de football européens. Cependant, il se pourrait qu’une seule chose puisse y contribuer : une culture plus égalitaire de responsabilité en matière d’échec dans les équipes sportives américaines qui dépasse le simple cadre de l’entraîneur principal.
Il n’est pas rare que les directeurs généraux tiennent des conférences de presse à la fin de chaque saison, où ils répondent aux questions sur ce qui a bien ou mal fonctionné, et expliquent leurs décisions. Ils sont également remerciés avec une fréquence beaucoup plus grande que les dirigeants du football, au moins en Premier League, lorsque les propriétaires estiment qu’ils ont sous-performé.
King pense que c’est aussi un produit des dynamiques différentes des ligues sportives américaines. « Si vous recrutez des joueurs en football et qu’ils n’ont pas de résultats, vous pouvez dire que ce n’est pas de sa faute, car il a montré qu’il pouvait le faire ailleurs, donc ça doit être le coach. »
« Dans la NBA, si vous choisissez un gars et que cela ne se passe pas bien, et que celui choisi trois places derrière lui joue mieux, cela se voit. C’est là que c’est plus facile d’être jugé (en tant qu’exécutif). »
Cependant, la situation pourrait changer dans le football européen. Le mois dernier, après avoir échoué à se qualifier pour la Ligue des champions en terminant cinquième en Serie A, le Milan a licencié son entraîneur Massimiliano Allegri, ainsi que le PDG Giorgio Furlani, le directeur sportif Igli Tare et le directeur technique Geoffrey Moncada.
Il ne serait pas surprenant que davantage de propriétaires de clubs de football européens commencent à répondre à l’échec de la même manière que les propriétaires des sports américains — en particulier, puisque de plus en plus, ce sont souvent les mêmes individus.
Bon à savoir
- La tendance des changements d’entraîneurs dans le football européen est souvent influencée par des facteurs économiques et de performances.
- Les ligues sportives américaines, avec leur système sans relégation, offrent un environnement plus stable pour les entraîneurs.
- Chaque saison, les clubs de football doivent jongler entre la pression de la performance immédiate et la nécessité de construire sur le long terme.
- Une prise de conscience croissante de la responsabilité collective dans les équipes pourrait influencer la dynamique des licenciements d’entraîneurs en Europe.