À près de 1 000 km au sud de Darwin, sur la Stuart Highway, un train routier traverse la petite ville isolée de Tennant Creek, étouffant le bruit des enfants jouant.
L’école primaire de Tennant Creek accueille une population d’environ 3 000 habitants, et son terrain de sport bouillonne de tuniques jaunes et bleues.
« Quelle parade, quelle parade ! » s’écrie l’entraîneur principal Abraham Miranda.
C’est mercredi, jour du football John Moriarty, et les élèves quittent la salle de classe pour se rendre sur le terrain et apprendre à jouer au football.
Mais ce n’est pas tout ce qu’ils apprennent, comme l’explique Miranda.
« Nous parlons de travail d’équipe, de résilience, de respect et de leadership », dit-il.
Abraham Miranda affirme que le programme de football de la John Moriarty Foundation enseigne plus que juste jouer au football. (ABC News: Marcus Kennedy)
« Ces valeurs fondamentales, nous voulons les encourager, pas seulement sur le terrain de football, mais dans la vie.
« Ainsi, lorsque les difficultés se présentent dans la vie, ils se souviennent de ces valeurs fondamentales. »
Les appels des Footballoos
La John Moriarty Foundation (JMF) et son programme de football portent le nom de John Moriarty, homme Yanyuwa, premier joueur aborigène sélectionné pour représenter l’Australie au football.
Né à Borroloola en 1938 d’une mère Yanyuwa, Kathleen Murrmayibinya, et d’un père irlandais, John Moriarty.
John Moriarty a été le premier joueur aborigène sélectionné pour représenter l’Australie au football. (Fournie : John Moriarty Foundation)
À l’âge de quatre ans, Moriarty a été retiré de sa famille dans le cadre des Générations volées.
Le quasi-Footballoo – qui a malheureusement subi une blessure mettant fin à sa carrière avant de pouvoir jouer pour son pays après une tournée annulée à Hong Kong – affirme que le football a changé le cours de sa vie, l’aidant à réaliser son plein potentiel.
En tant que sport aimé et pratiqué par des personnes du monde entier, Moriarty souligne que la diversité culturelle de la communauté du football lui a donné un profond sentiment d’appartenance et d’égalité.
Il souhaite que les enfants autochtones aient également cette expérience.
« JMF a le potentiel de transformer des vies en créant des effets d’entraînement qui commencent par « un enfant, un ballon, un rêve » et s’étendent pour toucher les familles, les communautés et la nation, créant des opportunités et révélant le potentiel », dit-il.
Des pistes pour prospérer
Nikolias Hayes, un garçon de neuf ans, est l’un des 5 000 enfants participant chaque année au programme à travers 18 communautés isolées et régionales.
« J’ai appris à passer, à marquer des buts et à partager le ballon », dit-il.
« Je veux aller dans la grande ville et jouer au football. »
Nikolias Hayes est un élève de l’école primaire de Tennant Creek participant au programme de football de la John Moriarty Foundation. (ABC News: Marcus Kennedy)
Il pourrait suivre les traces de Shadeene Evans de Borroloola, qui faisait partie du programme pilote ayant débuté avec 120 enfants dans sa ville natale en 2012.
D’ici 2018, Evans avait intégré l’équipe des Young Matildas et avait joué avec les Central Coast Mariners.
Shadeene Evans, photographiée ici avec John Moriarty, a été élève lors de la première édition du programme de football de sa fondation. (Fournie : John Moriarty Foundation)
Mais il ne s’agit pas seulement de trouver la prochaine star du football, il s’agit de créer un changement positif au sein de la communauté.
Les adolescents Warunmungu, Ethan Holt et Waikean Kelly, travaillent comme entraîneurs communautaires.
Il y a six ans, ils faisaient partie de la première vague d’élèves lorsque le programme a été lancé à Tennant Creek.
Ethan Holt et Waikean Kelly ont tous deux commencé en tant qu’élèves dans le programme de football de John Moriarty et sont aujourd’hui entraîneurs communautaires. (ABC News: Marcus Kennedy)
Kelly a commencé sa formation en 2023, et lorsqu’il a demandé à l’entraîneur principal, en plaisantant, s’il pouvait travailler là-bas, à sa grande surprise, la réponse fut « oui ».
« J’ai commencé un apprentissage basé à l’école avec JMF », dit-il.
« Je vais à l’école deux jours par semaine et les autres jours, je travaille. »
Pour Holt, c’est le contact avec les enfants de la communauté qui rend cela gratifiant.
« Nous allons à l’école, leur donnons un peu de nourriture, enseignons une leçon ou deux, c’est juste amusant », dit-il.
Ethan Holt dit qu’il apprécie de travailler avec les enfants de la communauté pour leur enseigner le football. (ABC News: Marcus Kennedy)
Avant le football, il y a la langue et l’apprentissage
Sous un arbre en pleine nature à Tingkkarli, près de Tennant Creek, avec une queue de kangourou cuisant au feu de camp voisin, l’Indi Kindi, le groupe de jeux de la JMF pour les enfants de moins de cinq ans, est en session.
Ici, au lieu d’entraîneurs, il y a des éducateurs.
Aujourd’hui, elles incluent les sœurs Warumungu et propriétaires traditionnelles Nadia Foster-Graham et Anthea Graham, qui parlent aux enfants dans leur langue.
Anthea Graham, Nadia Foster-Graham et Shauna Graham enseignent aux enfants la culture, l’hygiène et la langue lors du programme Indi Kindi. (ABC News: Marcus Kennedy)
Servant de la queue de kangourou pour le déjeuner, les sœurs expliquent aux enfants l’importance de se laver les mains et le visage avant de manger.
Elles partagent des connaissances et de la culture dans le cadre du programme, avec Anthea apportant son expertise en tant qu’ancienne ranger.
« Elle pourrait vous dire quel est cet animal, son nom courant, son nom scientifique, puis elle le dit aussi dans la langue, ce que je trouve assez incroyable », déclare la responsable de l’équipe et femme Warumungu et Wambaya, Keara Baker-Storrey.
Keara Baker-Storrey souligne qu’en plus de l’expertise culturelle de son équipe, les connaissances d’une ancienne ranger signifient que les enfants apprennent également des notions scientifiques. (ABC News: Marcus Kennedy)
Gouvernance communautaire
Le programme de football de la JMF a été lancé en 2012 à la demande de femmes aborigènes de la loi à Borroloola, désireuses d’offrir davantage d’opportunités éducatives à leurs petits-enfants.
Aujourd’hui, il propose des séances de football dans quatre centres : Borroloola, Cairns, Dubbo et Tennant Creek, qui se ramifient vers les communautés environnantes.
Le programme de football de la John Moriarty Foundation fonctionne depuis 2012. (ABC News: Marcus Kennedy)
Des séances de dialogue régulières avec la communauté garantissent que l’agenda demeure fidèle à ses racines.
« La communauté se réunit pour définir les lignes directrices », explique Chris Andrew, directeur général exécutif de la JMF.
« Nous sommes ici pour être invités et pour offrir des opportunités. »
L’impact de la réduction des inégalités
Plus tôt cette année, la JMF a commandé un rapport de l’auditeur Deloitte, qui a révélé que son programme de football avait un impact sur 10 des objectifs nationaux de réduction des inégalités concernant la santé, l’éducation, le bien-être et l’emploi.
Les chiffres de la Commission de productivité montrent qu’il en coûte 3 600 dollars par jour pour maintenir un jeune en détention, soit un total de 1,3 million de dollars par an.
Le programme de football de la fondation coûte 1 300 dollars par enfant chaque année.
« Vous pouvez mettre 1 000 jeunes sur un terrain de football pour le même montant d’argent », affirme Andrew.
La John Moriarty Foundation affirme que son programme de football contribue à 10 des objectifs nationaux de réduction des inégalités. (ABC News: Marcus Kennedy)
Cette année, le gouvernement fédéral a accordé 5,5 millions de dollars à la JMF pour poursuivre la mise en œuvre de son programme de football.
Et d’après les entraîneurs communautaires, il n’y a aucun problème pour trouver des participants enthousiastes.
« Chaque fois que je vais là-haut — juste pour voir le sourire sur leur visage, vous savez », déclare Holt.
« Ils adorent ça. »
Bon à savoir
- Le programme John Moriarty Foundation ne se limite pas au football, il inclut également des enseignements sur la culture et les valeurs fondamentales.
- De nombreux enfants des communautés isolées bénéficient d’un accès à l’éducation grâce à ces initiatives.
- Les entraîneurs communautaires sont souvent issus du même milieu que les enfants qu’ils encadrent, renforçant ainsi le lien entre les générations.