À seulement 16 ans, le jeune golfeur portoricain Evan Peña, originaire de Toa Alta, confirme son statut de talent prometteur dans le monde du golf à Porto Rico.
Récemment, il est sorti victorieux dans la catégorie masculine lors de l’étape londonienne de l’UNDERRATED Golf Tour, une ligue junior soutenue par la star NBA Stephen Curry.
Ce triomphe, qu’Evan attribue à sa rigueur et à sa concentration, lui ouvre la porte de la finale de ce circuit, baptisée la Curry Cup, qui se tiendra du 10 au 12 septembre au Liberty National Golf Club, dans le New Jersey.
À sa première expérience à Londres l’année dernière, Evan s’était arrêté à un coup de la possibilité de créer une égalité à trois et de prétendre à la victoire. Mais cette expérience lui a servi de leçon et de moteur pour viser la première place cette année.
« Cela m’a été bénéfique, car j’ai appris de l’an passé. Cette fois, je suis arrivé avec la même détermination, mais j’ai mieux compris que ce terrain, avec ses conditions climatiques, nécessitait une approche différente de ce à quoi j’étais habitué », a confié Peña lors d’un entretien téléphonique avec notre confrère de Primera Hora, média très respecté dans le bassin caribéen.
« Cette année, j’ai réussi à garder un rythme constant et, sur le dernier trou, j’ai réussi deux coups incroyables. Mon dernier coup a été décisif, j’ai réussi à marquer et éviter l’égalité pour remporter le championnat », a-t-il décrit avec enthousiasme.
La compétition, qui s’est déroulée du 28 au 30 mai au Foxhills Golf Club à Surrey, a vu Peña accumuler suffisamment de points pour se hisser à la 4e place du classement général de la ligue créée par l’étoile des Warriors de Golden State, avec 575 points. Seuls les 24 meilleurs golfeurs masculins sont qualifiés pour la finale aux États-Unis.
« Je ne suis pas du genre à me plaindre, mais j’ai ressenti un vrai soulagement en réalisant que tout ce travail, toutes ces heures d’entraînement, portaient enfin leurs fruits, car le golf est un sport complexe, même si certains peuvent penser le contraire », a-t-il confié.
Ayant marqué l’histoire l’an dernier en devenant le plus jeune participant au Puerto Rico Open, Evan souligne à quel point la discipline exige autant physiquement que mentalement.
« Peu importe combien on s’entraîne, il y aura toujours des semaines où ça ne passe pas, où la performance n’est pas là, ce qui peut être décourageant. Certains s’en servent comme motivation, d’autres moins. Moi, ça me pousse à redoubler d’efforts pour atteindre de nouveaux sommets »
Des ambitions bien définies
Loin de ralentir, Peña achève actuellement sa participation au Caribbean Junior Championship où il représente Porto Rico aux côtés de l’équipe nationale. Selon Golf Puerto Rico, il occupe la première place dans la catégorie moins de 18 ans.
Ce tournoi se déroule au Grand Resort Golf Club, à Río Grande.
Son calendrier 2025 est chargé avec plusieurs compétitions de haut niveau aux États-Unis et en Amérique latine.
« Mon prochain rendez-vous est fin août pour un événement de l’American Junior Golf Association (AJGA), en Géorgie. Puis, fin septembre, je participerai au Nico Open, également un tournoi AJGA, à Medellín, en Colombie », détaille le jeune golfeur.
Son entraînement se poursuit à Porto Rico, alternant entre terrain de golf et salle de musculation.
« Je sens que mon travail et ma concentration portent leurs fruits, je progresse chaque jour. Peu importe les résultats, je m’améliore pour la compétition suivante. Je peux dire que ce début d’année 2025 est très encourageant », conclut-il.
Points à retenir
- Evan Peña, 16 ans, est déjà un nom à suivre dans le golf portoricain, avec plusieurs victoires sur des circuits internationaux.
- L’UNDERRATED Golf Tour, soutenu par une célébrité comme Stephen Curry, offre une vitrine intéressante pour les jeunes golfeurs ambitieux.
- Le parcours de Peña montre que l’expérience, même quand elle se solde par un échec, peut devenir un tremplin vers la victoire.
- Le golf demande autant d’efforts physiques que mentaux, ce que ce jeune champion comprend très bien, au grand plaisir des fans qui aiment voir du sérieux dans un sport parfois jugé « trop tranquille ».
- Avec un agenda chargé aux États-Unis et en Amérique latine, les prochains mois seront cruciaux dans la montée en puissance de ce joueur prometteur.
Alors, est-ce que ce prodige va enfin chambouler les codes du golf, sport parfois perçu comme élitiste et monotone ? On croise les doigts, et si ce jeune golfeur arrive à allier performance et charisme, pourquoi pas endosser un jour le costume du « nouveau visage » du golf international ? Personnellement, je me retiens de parier trop vite, mais tout ça sent bon la relève… à condition que la météo ne change pas trop au New Jersey, on ne sait jamais avec le golf !