Le golfeur américain Harris English pourrait participer à l’Open Championship de la semaine prochaine à Royal Portrush sans son caddie Eric Larson, ce dernier ayant été refusé à l’entrée du Royaume-Uni.
Classé 19e mondial, English déplore qu’une correspondance « soit probablement en train de prendre la poussière sur le bureau de quelqu’un au gouvernement » suite au refus d’autoriser Larson à voyager, en raison d’une condamnation pour stupéfiants datant de plus de trente ans.
Eric Larson a purgé une peine de dix ans pour des infractions liées à la drogue avant d’être libéré en 2006. Il avait déjà assuré le rôle de caddie à l’Open par le passé.
Mais depuis le changement des règles d’entrée au Royaume-Uni, il doit désormais obtenir une exemption de visa électronique, ce qui n’a pas été accordé.
« J’imagine que le Royaume-Uni ne porte pas un regard bienveillant sur son passé, » commente English. « Je ne réalisais pas à quel point la procédure était complexe. Quelqu’un pourrait voir que cette personne a un passé vieux de trente ans, alors qu’elle est irréprochable depuis vingt ans. Combien de temps cette peine doit-elle encore le suivre ? »
Plusieurs lettres de soutien ont été envoyées pour défendre Larson, notamment celle de Warren Stephens, ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni.
« Son bureau a écrit une lettre. La R&A aussi, ainsi que le PGA Tour et une association caritative auprès de laquelle Eric travaille aux États-Unis, » détaille Harris English. « Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Je pense que tout cela pourrait bien rester bloqué sur un bureau quelque part au gouvernement. »
Points à retenir
- Quand il s’agit de vieux dossiers, les administrations ont la fâcheuse habitude de prendre leur temps, ou de les laisser s’empoussiérer sur un bureau anonyme.
- Le passé judiciaire, même ancien, semble peser lourd face aux nouvelles règles d’entrée, comme celles du visa électronique, rappelant que la réinsertion réelle laisse parfois à désirer dans les formulaires officiels.
- Un caddie – rôle souvent discret mais indispensable dans le golf – se retrouve ainsi empêché de faire son travail à cause de procédures qui manquent de souplesse.
- Malgré le soutien de plusieurs institutions prestigieuses, comme la R&A et l’ambassade américaine, les autorités britanniques restent inflexibles.
- On pourrait se demander si cette rigidité administrative ne nuit pas, en fin de compte, au sport et à ce qui devrait rester une affaire de mérites plutôt que d’arrières-fonds judiciaires datant du siècle dernier.
Au final, on se prend à réfléchir : combien de temps faut-il pour régler un problème si simple que le cas d’un caddie loyal ? Peut-être que, dans ce monde ultra-règlementé, il est plus facile de perdre un bon collaborateur que d’accepter une erreur datant d’avant le millénaire. Mais bon, je ne suis qu’un journaliste, j’aime bien croire que derrière ces bureaux obscurs se cache un rayon de soleil et un soupçon de bon sens… à croire.