LIV Golf a récemment surpris tout le monde en revenant sur l’un de ses principes fondateurs en annonçant que les tournois de la quatrième saison de la ligue soutenue par l’Arabie Saoudite se dérouleront sur 72 trous. Jusqu’à présent, LIV se vantait d’opérer sur 54 trous et trois jours, le nom lui-même faisant référence à un chiffre romain. Une rebranding vers LXXII est-il en préparation ?
Ce changement majeur, qui aurait été influencé par la pression des joueurs, signifie que LIV va bientôt s’aligner sur le calendrier des circuits de golf traditionnels qu’elle tentait de surpasser. Toutefois, LIV continuera à proposer des éléments de compétition à la fois individuels et en équipes.
Scott O’Neil, directeur général de LIV, a déclaré : “Les ligues les plus performantes au monde – IPL, EPL, NBA, MLB, NFL – continuent d’innover et d’évoluer. En tant que ligue émergente, nous faisons de même. LIV Golf restera toujours tourné vers l’avenir dans l’intérêt de notre sport.”
Un communiqué de LIV a précisé que pour chaque événement de la saison régulière, la compétition individuelle se déroulera sur 72 trous en stroke play, tandis que la compétition par équipes se déroulera en parallèle, les scores individuels cumulés déterminant le résultat de chaque équipe.
Cette “innovation” évoquée par O’Neil suscite des interrogations, puisque quatre jours et 72 trous étaient le modèle établi avant l’arrivée de LIV sur la scène, attirant des noms connus avec des contrats prohibitifs. Il semblerait que certains joueurs au sein de LIV se sont sentis sous-préparés pour les championnats majeurs, en raison de la nature abrégée de leur cadre de jeu habituel. De nombreux joueurs détiennent une part dans les équipes de LIV. Le système de classement mondial des golfeurs n’a pas encore reconnu LIV, mais cela pourrait changer avec ce modèle de 72 trous.
Jon Rahm, double vainqueur de tournoi majeur, a affirmé : “LIV Golf est une ligue pour les joueurs. Nous sommes des concurrents dans l’âme et nous souhaitons saisir chaque opportunité de rivaliser à un niveau élevé et d’affiner notre jeu. Passer à 72 trous est une étape logique qui renforce la compétition, nous teste davantage et, si l’on en croit l’affluence croissante des spectateurs de la saison dernière, offre plus de ce que les fans désirent.”
Dustin Johnson a également ajouté : “Jouer 72 trous ressemble davantage aux grands tournois auxquels nous avons tous participé depuis notre jeunesse.” Johnson, lui aussi double vainqueur majeur, n’a pas terminé dans le top 10 des quatre tournois majeurs depuis 2023.
Tout cela constitue un casse-tête en matière de relations publiques. Greg Norman, prédécesseur d’O’Neil, avait expliqué il y a deux ans la raison de ce nom « LIV ». Selon lui, c’est le nombre romain pour 54, qui a deux significations : 54 est le score le plus bas qu’on pourrait réaliser sur un parcours de par 72 si l’on birdie chaque trou, ce qui implique un aspect aspirant. C’est aussi le nombre de trous à jouer lors de chaque événement.
Points à retenir
- LIV Golf passe à un format de 72 trous, rompant avec son ancien modèle de 54.
- Le changement vise à répondre à des préoccupations croissantes parmi les joueurs.
- Les compétitions individuelles et en équipes coexisteront dans ce nouveau format.
- La reconnaissance mondiale est un enjeu pour l’avenir de LIV.
- Les réactions des joueurs témoignent d’un désir d’élever le niveau de compétition.
En repensant à cette évolution, il est intéressant de se demander si LIV Golf est en train de suivre les traces des circuits traditionnels ou si elle cherche vraiment à créer sa propre identité, tout en jonglant avec les attentes des spectateurs et des joueurs. En tant que journaliste, je me demande où cette dynamique mènera le monde du golf. Le débat mérite d’être ouvert, car dans le sport comme dans la vie, qui aurait pensé qu’une transformation aussi radicale pourrait naître d’un besoin d’adaptation ?