A quelques jours de l’annonce d’un verdict par un tribunal concernant le conflit entre Jon Rahm et Tyrrell Hatton avec le European Tour au sujet des amendes infligées suite à leurs contrats avec le LIV, Rory McIlroy a décidé de s’en prendre à ses coéquipiers du Vieux Continent. Alors que le Desert Classic, premier événement Rolex Series de l’année, se profile à l’horizon au Emirates Golf Club de Dubaï, le Nord-Irlandais a exprimé son point de vue sur la situation lors d’une conférence de presse.
Interrogé sur le sujet, il a déclaré : « Oui, bien sûr. Nous avons été très critiques envers les Américains concernant le fait de se faire payer pour jouer la Ryder Cup, et nous avons aussi affirmé que nous (les Européens) serions prêts à payer pour y participer. Il y a deux garçons qui peuvent le prouver », a-t-il lancé, une référence claire à Rahm et Hatton.
McIlroy attend donc de ces deux joueurs, figures emblématiques du succès récent de l’Europe, un retour aux sources. Cependant, ces derniers doivent des montants colossaux au circuit auquel ils appartiennent toujours, n’ayant pas renoncé à leur adhésion en rejoignant la « Legion XIII », l’équipe dirigée par Rahm pour la superligue saoudienne. Rahm a toujours clairement indiqué qu’il ne paierait pas, tandis que Sergio García a réglé ses dettes l’année dernière, espérant recevoir un appel de Luke Donald pour Bethpage qui ne s’est finalement jamais concrétisé. Rahm et Hatton ont décidé de contester les amendes, et l’audience a été astucieusement repoussée pour qu’ils puissent faire partie du premier triomphe européen à l’extérieur dans cette compétition depuis 2012.
Avant cela, le LIV prenait en charge une partie des paiements dus par ses membres, mais a récemment annoncé qu’il abandonnait cette pratique. Scott O’Neil, le PDG, a laissé entendre qu’une sorte de trêve était en négociation avec le European Tour, ce qui suscite des attentes quant au verdict et à la possibilité d’un accord, que Rahm a plaidé. Néanmoins, le précédent créé par le cas de Sergio García, Ian Poulter et Lee Westwood en 2022 indique qu’il faudra payer s’ils souhaitent rester membres du circuit. De plus, Brooks Koepka a dû faire des concessions pour revenir sur le PGA, en finançant une œuvre caritative et en renonçant à des bénéfices durant cinq ans après avoir quitté le LIV.
Points à retenir
- McIlroy semble croire que le paiement de ces amendes est une question de principe, un vrai retour aux valeurs du golf européen.
- Rahm et Hatton, en refusant de payer, se retrouvent dans une position délicate, ce qui pourrait faire pencher la balance pour eux ou contre eux.
- Le LIV, organisant peu à peu sa sortie de scène, pourrait laisser des traces indélébiles sur le golf professionnel.
- Il semble y avoir une petite guerre des egos entre les joueurs, et nous savons tous que cela n’augure rien de bon pour la convivialité sur le parcours.
- Koepka prouve que les retours en arrière sont possibles, mais à quel prix ?
En somme, cette situation soulève des questions bien plus vastes sur les valeurs du sport et les choix personnels de ces athlètes. La tension entre l’esprit de compétition et les réalités économiques transforme le paysage du golf, et je ne peux m’empêcher de me demander où tout cela nous mènera. En tant que journaliste engagé, je suis curieux de voir comment ces événements influenceront la prochaine génération de golfeurs, qui, espérons-le, trouveront un équilibre entre passion et engagement.