Peu de temps après sa défaite face à Magomed Ankalaev lors de l’événement UFC 313, des rumeurs évoquant des blessures et des problèmes de santé ont rapidement circulé concernant Alex Pereira. L’ancien double champion UFC, qui venait de perdre son titre des poids mi-lourds, a récemment pris la parole pour clarifier la situation.
« Je ne cherche pas à diminuer la victoire d’Ankalaev », a confié Pereira via son entraîneur Plinio Cruz, qui servait d’interprète, lors de l’émission Ariel Helwani Show. « Beaucoup tentent de faire cela, mais ce n’est pas mon genre. Tout le monde a ses difficultés, et je suis sûr qu’il a dû en avoir aussi. Moi, j’ai eu les miennes. Ma main va bien, mais ça a quand même eu un impact. Malgré tout, je ne veux pas m’en servir comme excuse. Je ne veux pas trouver d’alibis, ni jouer sur cela pour justifier quoi que ce soit. »
Il poursuit : « Mon moment pour reconquérir la ceinture arrivera, et alors je pourrai tout raconter. Oui, j’ai envisagé de ne pas me battre à l’UFC 313. C’était l’un des camps d’entraînement les plus compliqués que j’ai connus. Je ne regrette rien, car j’ai déjà surmonté beaucoup de choses, j’ai motivé pas mal de monde et chaque fois que j’ai persévéré, j’ai pu m’en sortir. Ça a souvent marché, mais ce n’était simplement pas mon jour cette fois. »
Ayant revu son combat contre Ankalaev, Pereira estime avoir gagné 48-47, remportant les rounds 1, 3 et 5. Le Brésilien a exprimé son souhait de disputer une revanche face au champion actuel.
La question des blessures et de la forme physique avait déjà été soulevée par le célèbre commentateur Joe Rogan après l’UFC 313.
Dans une analyse post-combat, il avait écrit : « Alex Pereira a perdu son titre des poids mi-lourds samedi soir, s’inclinant à l’unanimité face à Magomed Ankalaev. On a eu l’impression qu’il n’avait pas de plan pour contrer la pression constante de son adversaire. Alors qu’Ankalaev dominait les vingt dernières minutes, Pereira semblait incapable – ou peu disposé – à renverser la situation. C’était une prestation étrange pour un combattant qui arrivait avec une aura d’invincibilité. »
« Son incapacité à boxer en reculant et à éviter les frappes portées au centre de son visage était flagrante samedi soir. »
Avec ce revers, le record de Pereira s’établit désormais à 12 victoires pour 3 défaites. Il avait conservé la ceinture mi-lourde de l’UFC de novembre 2023 jusqu’à l’UFC 313, avec trois défenses réussies. En revanche, son règne en catégorie poids moyens, de novembre 2022 à avril 2023, n’avait pas été accompagné d’une défense victorieuse.
Malgré la défaite, Pereira a su tirer quelques enseignements positifs de son affrontement avec Ankalaev.
« Je viens du kickboxing, je me suis entraîné peu de temps à la lutte au sol. On me disait toujours que ces gars allaient être trop expérimentés pour moi, puis je vais sur le ring et je leur montre le contraire. Je suis donc satisfait de montrer mon évolution dans ce sport, » explique-t-il.
« Il y a bien sûr quelques ajustements à faire. Je suis quelqu’un qui préfère le combat debout, alors que lui a essayé de me mettre au sol. Ça m’a forcé à me battre à des distances différentes, à m’adapter non pas pour marquer des points, mais pour rester efficace. Je pense quand même que c’était un bon combat. »
Après UFC 313, Dana White, le président de l’UFC, a annoncé que la revanche entre Pereira et Ankalaev serait probablement la prochaine étape pour les deux combattants, Ankalaev étant donné favori dans les paris pour ce potentiel affrontement.
Points à retenir
- Alex Pereira assume sa défaite sans chercher à déprécier son adversaire, ce qui est plutôt rare dans le monde impitoyable de l’UFC.
- Une blessure à la main, bien que non handicapante physiquement, a semble-t-il pesé sur la stratégie ou la confiance du Brésilien.
- Le kickboxer a dû s’adapter face à un grappler chevronné, ce qui lui laisse des pistes pour progresser dans un sport où la polyvalence est reine.
- La possibilité d’une revanche est prise très au sérieux, confirmant que la rivalité entre ces deux combattants suscite un véritable intérêt.
- Joe Rogan, toujours prompt à pointer du doigt les détails tactiques, a relevé des faiblesses qui, manifestement, ont coûté cher à Pereira.
En regardant cette histoire de titre repris puis perdu, on se surprend à penser que le « moment parfait » reste une notion bien élastique dans le MMA. Surtout quand on additionne pression, blessures et stratégies à géométrie variable. À mon avis, la vraie question serait de savoir combien de temps ajouter à ce « moment » pour que tout marche comme prévu ? Mais chut, on dirait que personne à l’UFC ne veut encore livrer cette recette miracle ! En attendant, on reste à l’affût, parce qu’avec eux, on n’est jamais à court de rebondissements – et de revanche à venir.
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