Le face-à-face tant attendu entre “Cannibal” et “Machine” ne se produira pas, du moins pas dans l’immédiat.
Après l’UFC 322, qui a vu deux combats de champions et un seul nouveau titre décerné, l’attention s’est rapidement tournée vers le roi de la catégorie des poids mouches, Alexandre Pantoja. Le champion des 125 livres défendra son titre le week-end prochain contre le prometteur Joshua Van lors de l’UFC 323. En cas de victoire sur ce jeune talent de 24 ans, les options dans sa catégorie pourraient devenir… limitées. Hormis Tatsuro Taira et son coéquipier Kyoji Horiguchi, les challengers de qualité semblent se faire rares.
Sur une autre note, le champion des poids coqs, Merab Dvalishvili, qui sera en tête d’affiche de l’UFC 323, pourrait lui aussi se retrouver face à un manque de concurrents valables. Cela alimente les rumeurs autour d’un autre combat de champions prévu pour début 2026 : Dvalishvili contre Pantoja.
Toutefois, Pantoja a déjà écarté cette idée.
“Je pense que Merab est l’un des meilleurs combattants au monde, sans aucun doute. Il est classé numéro trois, peut-être même deux,” a déclaré Pantoja à TMZ Sports. “Merab est un adversaire coriace pour tout le monde dans sa catégorie… Il est difficile de penser à monter de 10 livres et imaginer que l’on peut finir quelqu’un comme Merab, vous savez ? Quand vous parlez de passer de la catégorie des poids mouches à celle des poids coqs, c’est une grosse différence… Si vous avez vu Zhang Weili contre Valentina Shevchenko, vous avez pu voir la différence de taille.”
Et c’est un bon point. Shevchenko a dominé Zhang physiquement et sur le sol pendant cinq rounds. Étant donné que Dvalishvili fait partie des lutteurs les plus oppressants du sport, Pantoja ne voit aucun avantage à céder de la taille et de la force.
Cependant, il existe un scénario où il envisagerait de monter en catégorie (peut-être à cause de cela).
“Si O’Malley remportait la ceinture, je dirais : ‘Hé, je suis prêt à monter.’ Mais avec Merab, c’est différent,” a affirmé Pantoja.
Comme Sean O’Malley a déjà perdu deux fois face à Dvalishvili et a peu de chances d’obtenir un combat pour le titre tant que ce dernier reste un problème à résoudre, Pantoja semble tout à fait satisfait de rester à 125 livres, tout en visant le légendaire record de 11 défenses de titre de Demetrious Johnson.
Points à retenir
- Pantoja se concentre sur la défense de son titre et ne semble pas pressé de monter en catégorie.
- Dvalishvili pourrait bien se retrouver à court de challengers en Bantamweight.
- Les catégorie des poids sont souvent synonymes de déséquilibres physiques, comme l’illustre la comparaison entre Pantoja et Dvalishvili.
- O’Malley, malgré ses désirs de titre, doit résoudre le mystère Dvalishvili avant de rêver.
En fin de compte, ces dynamiques soulèvent plusieurs questions sur la gestion des catégories de poids. Que devraient faire les combattants pour garder la compétition vivante ? Les poids mouches et coqs offrent un spectacle, mais l’absence de nouveaux visages pourrait bientôt en faire une histoire répétitive. Qui sait, peut-être qu’un jeune talent surgira pour bousculer l’ordre établi. En tant que passionné de MMA, l’avenir de ce sport m’intrigue tout autant qu’il m’inquiète.
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