Bonjour Paramount+… adieu aux frais de PPV — et quel soulagement.
L’UFC débutera 2026 (et son accord de streaming d’un milliard de dollars) avec l’UFC 324 : « Gaethje vs. Pimblett », qui se déroulera le samedi 24 janvier au T-Mobile Arena à Las Vegas. Le combat principal mettra aux prises Justin Gaethje et Paddy Pimblett pour le titre intérimaire des poids légers, le vainqueur gardant la ceinture en attendant le retour d’Ilia Topuria.
Quant à l’événement co-principal, il verra l’ancien champion des 135 livres, Sean O’Malley, affronter Yadong Song, après que Kayla Harrison ait dû se retirer à cause d’une blessure. « Suga » se mesurera à Song, un bantamweight classé, dont la victoire pourrait l’amener à figurer sur une courte liste de challengers au titre.
Examinons ci-dessous le programme des cinq combats principaux.
155 lbs : Justin « The Highlight » Gaethje (26-5) vs. Paddy « The Baddy » Pimblett (23-3)
Ilia Topuria a dû prendre un congé pour gérer son divorce, ce qui a conduit à la création de ce titre intérimaire. Gaethje a été un choix évident grâce à son expérience, tandis que Pimblett a eu un parcours moins évident. À côté, le numéro 1 classé, Arman Tsarukyan, rencontre des fanfarons, manquant de poids pour des combats de titre et se faisant même bousculer lors des pesées, ce qui explique pourquoi la promotion semble moins enthousiaste à son égard. Malgré cela, Pimblett a une histoire tumultueuse avec Topuria, et une ambiance passionnante pourrait entourer leur affrontement futur.
Cela dit, il ne faut pas sauter à des conclusions. Pimblett aura devant lui le plus grand défi de sa carrière. Bien que Gaethje soit un lutteur accompli, il a rarement utilisé cette capacité au sein de l’UFC. En revanche, il est connu pour ses combats spectaculaires ; il a obtenu 14 primes de performances, dont neuf « Fight of the Night ». Malheureusement, à 37 ans, il n’a pas combattu depuis près d’un an.
« On ne sait jamais ce qu’on ne sait pas. Il n’est jamais allé là », a déclaré Gaethje lors de la journée presse de l’UFC 324. « J’ai été programmé au moins 20 fois pour des combats de cinq rounds, donc l’entraînement et la tactique sont différents. » Pimblett, quant à lui, a eu un parcours atypique, n’ayant combattu qu’une fois par an, mais ses victoires ont été marquantes.
« Les deux défaites que j’ai lors de combats de titre pourraient facilement être différentes si je n’avais pas combattu dans des conditions difficiles », a déclaré Pimblett. « Mais ça fait partie de mon parcours, et ça m’a forgé. »
Gaethje, bien que non considéré comme le frappeur le plus technique, est très dangereux sur ses pieds, et Pimblett devra faire face à sa fureur. Cependant, la santé de Gaethje est un point d’interrogation et pourrait influencer l’issue de ce combat.
Prédiction : Pimblett déf. Gaethje par knockout technique
135 lbs : “Suga” Sean O’Malley (18-3, 1 NC) vs. Yadong “Kung Fu Kid” Song (22-8-1, 1 NC)
O’Malley entre dans ce combat avec un regain de motivation, alors qu’une victoire contre Yadong Song pourrait le remettre dans la course aux titres après une période difficile. Bien que Song soit un adversaire redoutable, sa technique a montré des failles face à des combattants de haut niveau, et il semble que le combat se déroulera principalement sur pieds.
La question est de savoir si Song pourra rivaliser avec O’Malley, qui a un potentiel explosif. « Combat contre Song, c’est une excellente opportunité pour moi », a déclaré O’Malley. « Je suis prêt à donner le meilleur de moi-même.
J’ai de grandes attentes pour cette rencontre, et je pense que je vais sortir victorieux. »
Prédiction : O’Malley déf. Song par décision
265 lbs : Derrick “Black Beast” Lewis (29-12, 1 NC) vs. Waldo “Salsa Boy” Cortes-Acosta (16-2)
Lewis détient le record du nombre de K.O. en UFC, mais cette réussite ne doit pas masquer d’autres chiffres plutôt préoccupants. Son attaque est redoutable, mais sa défense au sol laisse à désirer, et il est souvent mis à terre. Cortes-Acosta devra faire attention à ne pas se retrouver sur le tapis, pourtant, une victoire pourrait considérablement élever son statut.
« Je ne comprends pas pourquoi on parie contre moi », a déclaré Lewis, mettant en avant son style unique. Cortes-Acosta, quant à lui, cherche à prouver sa valeur dans cette arène compétitive, mais il devra être prudent face à un combattant établit comme Lewis.
Prédiction : Cortes-Acosta déf. Lewis par knockout technique
125 lbs : “Thug” Rose Namajunas (14-7) vs. Natalia Silva (19-5-1)
Namajunas, autrefois championne, a connu un parcours difficile ces dernières années. Malgré ses talents indéniables, ses récents combats ont laissé à désirer, et elle fait face à une adversaire en pleine ascension comme Silva. Ce combat pourrait être décisif pour rétablir sa réputation.
« Je suis une combattante complète, mais j’aime surtout frapper », a indiqué Namajunas, espérant montrer son potentiel. En attendant, Silva, avec une énergie et une vivacité renouvelées, pourrait tirer parti de ses faiblesses.
Prédiction : Silva déf. Namajunas par décision
145 lbs : “Lord” Jean Silva (16-3) vs. “Almighty” Arnold Allen (20-3)
Jean Silva cherche à rebondir après une défaite récente, espérant montrer qu’il a appris de ses erreurs. Allen, quant à lui, a déjà défié des adversaires redoutables et sa défense pourrait être clé dans ce combat. Ce duel pourrait s’avérer fascinant, étant donné le style différent des deux combattants.
Prédiction : Allen déf. Silva par décision
Points à retenir
- Gaethje aura un défi de taille contre Pimblett, mais son expérience est un atout.
- O’Malley est de retour dans la course, mais Song pourrait offrir une résistance inattendue.
- Lewis reste imprévisible, et son combat pourrait basculer à tout moment.
- Namajunas espère redresser sa carrière, mais face à Silva, cela ne sera pas simple.
- Jean Silva devra prouver qu’il a appris de ses erreurs après sa dernière défaite.
Dans l’ensemble, UFC 324 promet d’être un événement captivant, avec des luttes de titans et des chocs de styles. Je me demande comment ces combattants vont gérer la pression de la compétition et s’ils peuvent surpasser leurs limites. C’est l’essence même de la grande lutte, après tout : pousser l’adversaire à ses limites et, qui sait, peut-être même se redécouvrir soi-même dans l’arène.
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