Las Vegas — Conor McGregor a déclaré être prêt à revenir dans l’Octogone.
Le combattant irlandais de 37 ans est convaincu d’avoir le dessus sur Max Holloway lors du combat principal d’UFC 329, prévu au T-Mobile Arena, samedi soir.
Les deux hommes s’affronteront dans une rencontre en poids welter, McGregor revenant à la compétition après plus de cinq années d’absence.
« Hallelujah ! » a lancé McGregor mercredi. « The Mac is back ».
McGregor avait obtenu l’avantage sur Holloway par décision unanime lors d’un affrontement en poids plume en 2013, à une époque où ni l’Irlandais ni son adversaire n’étaient des mégastars du MMA.
En un clin d’œil, la cote de popularité de McGregor a explosé.
Mercredi, il a reconnu s’être laissé emporter par sa propre notoriété après avoir décroché des ceintures dans deux catégories et devenir l’un des noms les plus médiatisés des sports de combat.
« J’ai lancé une distillerie d’alcool irlandais », a-t-il déclaré. « Je ne buvais pas, ou très peu, à cette époque. J’étais au sommet de ma condition. Puis des milliers de bouteilles se sont retrouvées dans mon garage. »
« ‘Vends ça, Conor.’ OK, je quittais mon domicile avec deux bouteilles sous le bras, et c’était tout. J’ai été pris au piège et rattrapé, et c’est comme ça. »
Plus facile à dire qu’à faire, peut-être, puisque l’ancien champion a navigué entre polémiques et démêlés juridiques ces dernières années, dont une affaire de viol pour laquelle il a été jugé civilement responsable en 2024.
Des procureurs n’ont pas engagé de poursuites pénales, et McGregor a réaffirmé mercredi qu’il serait blanchi.
« Je suis un homme innocent, et je défendrai mon innocence jusqu’au jour où je quitterai le combat », a-t-il déclaré. « C’est toujours une situation où je me bats. Il y a une raison pour laquelle tout cela n’a pas pris la tournure espérée et a été porté devant le tribunal civil. C’est ce que c’est. Ça fait mal. Je continue à me battre. »
Samedi, McGregor (22-6) va affronter celui qui est décrit comme son plus grand défi depuis des années : Holloway (27-9), avide de revanche après une défaite par décision unanime contre Charles Oliveira le 7 mars.
Alors que son dernier combat remonte au 10 juillet 2021, McGregor s’est montré convaincu quant à son retour.
« Le poids est au point, le corps est au point, l’esprit est plus affûté que jamais, le plan est prêt et je suis prêt à mener la guerre », a-t-il affirmé. « Je compte tordre le corps de Max dans des positions inconfortables et dominer le combat. »
McGregor a connu une fracture de la jambe lors de son dernier duel, sa trilogie contre Dustin Poirier, puis s’est retiré de son combat prévu contre Michael Chandler à l’UFC 303 en raison d’un orteil fracturé.
De son côté, Holloway a disputé huit combats depuis le retour de McGregor et cherche à effacer sa défaite contre Oliveira tout en envisageant peut‑être une revanche sur le duel de 2013.
« Je vais entrer sur le ring et mettre la pression sur lui », a déclaré Holloway (34 ans). « Je vais le faire regretter d’être revenu. »
« En fait, non. Je ne vais pas le faire regretter. Je vais le faire penser qu’il peut encore le faire, afin que nous puissions envisager un nouveau duel en fin d’année. »
En tête d’affiche, Benoît Saint Denis (17-3-0) et Paddy Pimblett (23-4-0) s’opposeront dans un duel entre deux des poids mi-lourds les mieux classés, chacun espérant décrocher une opportunité pour le titre.
Saint Denis, 30 ans, a enchaîné les victoires par KO et TKO face à Kyle Prepolec, Mauricio Ruffy, Beneil Dariush et Dan Hooker. L’athlète français escompte repartir à 9-2 en UFC dans la catégorie des poids léger.
Pimblett, lui, a ouvert 2026 par une défaite face au nouveau champion Justin Gaethje lors de leur conflit pour le titre intérimaire qui a clôturé l’UFC 324 en janvier, mettant fin à la série de neuf victoires en cours chez le Liverpuldien de 31 ans.
Le combat principal de la soirée sera lancé dans la catégorie des poids léger avec King Green (35-17) face à Terrance McKinney (18-8). L’ancien challenger Brandon Royval (17-9) affrontera Lone’er Kavanagh (10-1) dans un affrontement flyweight. Cory Sandhagen (18-6) et Mario Bautista (17-3) s’aligneront quant à eux dans un duel de poids coqs classés dans le top 10.
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Source : AP MMA
Points à retenir
- Retour en action après plus de cinq ans: McGregor se montre sûr de ses capacités et de son plan technique.
- Holloway, motivé par la revanche et l’ancien souvenir de 2013, répond présent malgré une sérieuse concurrence.
- Une affiche principale marquée par le poids welter et un éventuel chemin vers un nouveau duel en fin d’année.
- Parcours personnel de McGregor remis sur le devant de la scène, avec des polémiques et des leçons difficiles à digérer.
- Co‑headliners Saint Denis et Pimblett, deux talents évoluant dans la même tranche et cherchant une porte d’accès au titre.
- La soirée propose aussi des duels dans les catégories légères et flyweights, avec des enjeux sur le long terme pour les prétendants au titre.
Pour ma part, ce retour n’est pas seulement une épreuve sportive: il révèle la façon dont le public et les médias s’emparent d’un personnage et d’un récit autour du ring. J’observe la ligne entre performance, marketing et réalité physique avec une curiosité journalistique qui reste lucide. Je continuerai d’écrire sur ces dynamiques sans céder à l’emphase, tout en restant engagé pour éclairer les enjeux réels derrière chaque coup et chaque choix des athlètes.
Je resterai vigilant et engagé.
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