Gable Steveson est convaincu que Jon Jones est sérieux à l’idée de revenir dans l’UFC. Lors de la journée médiatique d’UFC 331, le champion olympique a confirmé avoir discuté avec Jones d’un possible retour, et l’ancien champion des lourds serait intéressé.

« J’ai appelé Jon aujourd’hui, et il est honoré d’avoir peut-être l’opportunité de revenir », a déclaré Steveson. « Il a toujours eu de l’or autour de la taille. C’est cool de l’avoir dans mon coin. Nous nous entraînons ensemble, au jour le jour, en tête-à-tête. »

« Et j’espère que Tom va bien. J’espère que sa blessure à l’œil guérit comme il faut, et peut-être qu’il reviendra dans la cage; je ne sais pas. Ça dépendra de lui. J’ai toujours été fan de Tom Aspinall. Je pense que c’est un don athlétique venu de Dieu qui a marqué la division, mais il est temps de passer à autre chose et de laisser place à ceux qui ont le prochain don, pour prendre le relai. »

La rivalité Jones-Aspinall a été complexe ces dernières années, Aspinall occupant le titre intérimaire et Jones le titre incontesté. Plutôt que d’unifier les ceintures, Jones a d’abord affronté Stipe Miocic, puis a hésité sur un éventuel combat avec Aspinall avant de prendre sa retraite l’an dernier. Après l’annonce d’un événement organisé chez UFC White House, Jones a tenté un retour, mais il n’a pas encore combattu et l’intérêt d’un nouveau duel entre Jones et Ciryl Gane demeure incertain pour l’organisation.

Dans ce contexte, Steveson estime que Josh Hokit devrait être le premier à avoir sa chance face au nouveau champion.

« J’aimerais — ce serait bien que Josh Hokit ait l’opportunité », a déclaré Steveson. « Vous savez que Josh est du genre à parler vite; il peut se faire remarquer, donc ce serait bien pour lui d’avoir une opportunité et de voir ce qu’il peut faire. Je pense qu’il peut faire de belles choses, mais Ciryl Gane reste notre meilleur poids lourds pour l’instant. Il est fantastique, et peut-être que quelqu’un se révélera bientôt, et nous verrons. »

Pour lui, Steveson sait qu’il n’est pas encore prêt à se battre pour le titre de l’UFC, mais le champion olympique se voit sur la bonne voie et se fixe un objectif de ceinture dans deux ans.

« Si je continue à m’entraîner dur et à maintenir le rythme actuel, je pense qu’au cours de l’année et demie à deux années à venir, je pourrais atteindre cet objectif », a-t-il déclaré. « Évidemment, il faut être dans le bon état d’esprit pour franchir ce pas et accéder à cette compétition. Mais j’ai toujours été un compétiteur; j’ai affronté les meilleurs dans chaque sport, et ce ne sera pas un obstacle d’affronter le prochain grand défi. Je pense pouvoir être celui qui s’imposera. »

Steveson affrontera Sean Sharaf sur la carte principale de l’UFC 331 ce samedi.