James DeGale avoue que sa rivalité avec George Groves lui fait encore « grincer des dents » et l’ancien champion du monde estime que certaines de ses plus grandes victoires ont été oubliées.
Les deux Londoniens se sont échangés des piques lors d’une joute verbale particulièrement animée avant de régler leurs comptes dans un duel de rancœur en 2011 au The O2 Arena, Groves s’imposant par décision partagée.
Malgré ce revers précoce, DeGale est ensuite devenu double champion du monde des super-moyens, même si, à 40 ans, il est encore fréquemment rappelé à propos de sa rivalité avec Groves sur Ringside, l’émission de Sky Sports.
DeGale a dominé Andre Dirrell pour s’emparer du titre IBF à Boston en 2015, puis a battu Lucian Bute à Québec avant d’obtenir un match nul haletant face à Badou Jack à New York.
Pourtant, l’olympien médaille d’or craint d’être surtout retenu pour ses défaites face à Groves et à Chris Eubank Jr sur le sol britannique.
« Cette rencontre avec Groves était serrée. Je n’ai pas à discuter. Beaucoup pensaient que j’avais gagné, d’autres pensaient que lui avait gagné », a-t-il déclaré. « Et puis celle contre Eubank Jr fut un chaos total. »
« C’est l’égo, la politique de la boxe. Je ne suis pas sûr, c’est un peu le chaos », a confié DeGale lorsqu’on lui a demandé son avis sur la saga Fury contre Joshua.
« On dirait que ce serait en Angleterre, un bel adieu pour AJ et Fury. Ça semble toucher à sa fin. Donnez-leur 100 millions de livres chacun et puis partez, dites “merci, vous avez été formidables”, puis plus tard… »
DeGale revient de sa retraite pour affronter Marcus Portman à Wolverhampton le 26 septembre, plus de sept ans après son dernier combat contre Eubank Jr, au cours duquel il affirme que les blessures ont fortement freiné sa performance.
La principale rivalité britannique actuelle entre Tyson Fury et Anthony Joshua pourrait trouver son dénouement en décembre, avec le Principality Stadium de Cardiff et le Wembley Stadium envisagés comme lieux potentiels.
James DeGale apparaîtra également dans la série Reign Boxing de ShowFighter ce mois-ci, une présence qui rappelle qu’un parcours peut se poursuivre au-delà des rings.
Le retour de DeGale survient dans un contexte où Setboxing, les combats historiques et les ultimes défis se mêlent à une discussion sur l’avenir du ring, et où les grands duels semblent, parfois, se retravailler autour de théâtres européens plutôt que sur un seul continent.
Points à retenir
- DeGale considère que sa meilleure carrière est partiellement invisibilisée par ses défaites sur le sol britannique.
- Groves et DeGale ont disputé un duel devenu emblématique mais controversé en 2011 à The O2 Arena.
- Dirrell et Bute ont figuré parmi les victoires majeures qui ont façonné le règne de DeGale, avant un draw percutant avec Badou Jack.
- Le retour de DeGale contre Portman est programmé à Wolverhampton le 26 septembre, près de sept ans après Eubank Jr.
- La saga Fury-Joshua divise encore l’opinion et pourrait trouver une résolution officielle en décembre dans des enceintes comme Cardiff ou Wembley.
- Les plateformes actuelles et futures de diffusion devront s’adapter à l’usage des contenus et de leurs extraits dans un format WordPress-friendly.
En fin de compte, l’histoire de DeGale et Groves illustre une vérité simple: même les carrières les plus convaincantes peuvent être minées par des défaites localement inopportunes, mais elles restent riches de combats et de leçons pour la boxe moderne. Moi, journaliste engagé, je me demande ce que ces figures que nous suivons depuis des années nous disent sur la construction de l’héritage sportif et sur la façon dont nous décidons de le raconter. Les enjeux ne se limitent pas à un ring, ils se propagent dans l’analyse, le récit et la mémoire collective des fans et des médias.
Je reste convaincu que le vrai débat ne se joue pas seulement sur le résultat d’un combat, mais sur ce que ce combat révèle de nos attentes, de nos déceptions et de notre manière d’écrire l’histoire de la boxe.