Max Holloway, l’un des combattants les plus populaires de l’UFC, semble avoir adopté ces derniers jours le rôle de méchant. Ce week-end, le champion BMF défendra sa ceinture face à Dustin Poirier lors de l’événement principal de l’UFC 318, qui marquera le dernier combat professionnel du « Diamant ». Pourtant, « Blessed » n’a pas oublié son dernier adversaire, Ilia Topuria, qu’il n’a pas manqué de critiquer malgré les succès impressionnants que celui-ci a accumulés au cours de l’année et demie écoulée.
« Il a battu de grands noms, ça ne se discute pas. Mais ensuite, si on regarde de plus près… eh bien, c’est un peu pire, quand on voit le combat contre ‘Volk’ et d’où il venait, c’est un peu fou. Mais le public ne regarde que les noms, pas vraiment le parcours. Volkanovski était champion, puis moi, puis Charles. Ce qu’il a fait avec Oliveira, c’est différent, mais Charles enchaînait une série d’à peine une victoire… », a-t-il déclaré dans une interview accordée à ‘Stake’.
La UFC prépare le terrain pour lui.
Selon Holloway, la victoire de Topuria contre Volkanovski s’explique surtout par le fait que l’Australien revenait d’un ko infligé par Islam Makhachev quelques mois plus tôt, lors de sa tentative pour devenir double champion de l’UFC. De même, il minimise la valeur de la victoire de Topuria face à Oliveira, alors que ce dernier n’avait remporté que deux de ses quatre derniers combats.
On ignore si c’est par rancune ou pour alimenter un futur beef menant à une revanche, mais Max va jusqu’à suggérer que l’UFC aurait tout intérêt à faire grandir Topuria aux dépens des autres. « Au final, ce ne sont que des moments et des noms. Topuria est sans doute un des plus gros noms, ça c’est sûr, mais il fait ce qu’on attend de lui. L’UFC oriente les adversaires vers lui », a-t-il conclu.
Des frappeurs plus puissants ?
Les critiques de Holloway envers Topuria ne s’arrêtent pas là. Même si Ilia a été le premier combattant à envoyer Max au tapis par ko dans toute sa carrière professionnelle, le Hawaiien a déclaré que « Le Matador » n’était pas le rival le plus puissant auquel il ait fait face. Plutôt surprenant, non ?
Je n’ai pas senti qu’il frappait si fort que ça.
« Je n’ai pas vraiment ressenti sa puissance. Par comparaison, contre Justin Gaethje, j’ai senti quelques coups sérieux. Gaethje frappe fort, c’est un fait. On peut reconnaître qu’Ilia a une bonne puissance car on voit les dégâts causés chez ses adversaires », a lâché Holloway. Ironie du sort, même s’il reconnaît que Gaethje frappe plus fort, c’est lui qui a infligé un ko mémorable à Gaethje, devenu l’une des grandes histoires de l’UFC.
Mais il est difficile de nier l’évidence, et Max a terminé son entretien en louant la puissance des poings de Topuria. « Au bout du compte, il est peut-être difficile de nier que Topuria fait partie des meilleurs frappeurs de l’histoire de l’UFC, livre pour livre, sans aucun doute. »
Points à retenir
- Max Holloway, pourtant très apprécié, joue les trouble-fêtes juste avant son dernier combat.
- Ilia Topuria, l’homme qui a fait tomber « Blessed », reçoit une petite tirade pas très charmante de la part de son ancien adversaire.
- Pour Holloway, les victoires de Topuria s’expliqueraient surtout par des circonstances favorables, ce qui est une façon élégante de dire que le parcours n’est pas parfait.
- Un soupçon de jalousie ou un flair marketing ? On ne sait pas trop, mais Max évoque même une manœuvre d’UFC pour pousser Topuria sur le devant de la scène.
- Curieux paradoxe : Holloway reconnaît que Gaethje frappe plus fort que Topuria, mais c’est bien lui qui a mis Gaethje ko, histoire familière pour les vrais fans d’UFC.
En fin de compte, on peut se demander si cette petite guéguerre verbale est plus une stratégie pour faire monter la température avant les prochains chapitres de la carrière de ces combattants, ou si c’est juste un jeu d’égo à l’américaine. Personnellement, j’adore quand les bastons se passent aussi en dehors de l’octogone, ça met un peu de piment dans ce monde de brutes. Et vous, vous trouvez qu’il manque un peu de drama sinon ?
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