Belal Muhammad ne regrette rien après sa récente défaite face à Jack Della Maddalena.
Le combattant américain (24 victoires, 4 défaites en MMA, dont 15-4 sous l’égide de l’UFC) s’est incliné aux points contre l’Australien lors de l’événement principal de l’UFC 315 à Montréal le mois dernier, perdant ainsi son titre de champion des poids welters lors de son premier combat depuis qu’il avait détrôné Leon Edwards en juillet dernier.
À la surprise générale, « Remember the Name » a choisi de se mesurer au stand-up de Della Maddalena pendant la majeure partie des cinq rounds, délaissant sa tactique habituelle basée sur la lutte et la pression constante, qui avait pourtant été au cœur de sa progression dans la division welters. Ce changement de stratégie, particulièrement audacieux dans un combat à enjeu si élevé, n’a pas manqué d’étonner.
De retour sur ce combat cette semaine, l’ancien champion a reconnu avoir délibérément ignoré les consignes de ses entraîneurs. Pourtant, il se dit satisfait d’avoir montré qu’il pouvait tenir tête, coup pour coup, à l’un des meilleurs spécialistes du stand-up de la catégorie.
« Évidemment, notre plan de départ était de mettre Jack au sol, pas d’échanger des coups directement avec lui », a expliqué Muhammad lors de l’émission Remember the Show. « Mais c’est bizarre quand on s’entraîne intensément pour une stratégie et qu’on progresse dans un autre domaine, en l’occurrence mon striking, qui s’est nettement amélioré. Je l’ai toujours dit, et je continuais à le répéter avant ce combat : je peux boxer avec lui, je peux échanger, je n’ai peur de personne debout. »
Jack Della Maddalena a remporté la décision des juges de manière claire, mais Muhammad estime que le verdict aurait pu être bien plus serré.
« On me dit que je ne peux pas rivaliser debout avec lui, mais je l’ai fait », insiste-t-il. « Oui, on a perdu, mais on s’est battus face à face. Après, chacun peut dire ce qu’il veut. J’ai dévié du plan, et j’assume. Tout s’est joué sur un round, une phase qui aurait pu faire pencher la balance d’un côté. Alors, mon plan était-il mauvais ? Peut-être. Ça aurait pu tourner autrement, ou ça aurait pu être plus simple, mais j’adore combattre. »
Après un temps de récupération, Belal Muhammad est prêt à reprendre le chemin de l’entraînement, convaincu qu’il peut rapidement revenir dans la course au titre des 77 kilos.
« Il y a encore des progrès à faire, je vais apprendre de ce combat pour m’améliorer », conclut-il. « Je vais récupérer mon titre. Rien ne me freinera. »
Points à retenir
- Belal Muhammad a dévié de la stratégie établie par son camp pour répondre au défi de son adversaire sur un terrain qu’il maîtrise moins, le combat debout.
- Cette prise de risque illustre d’une certaine manière l’évolution d’un combattant qui cherche à peaufiner son arsenal au-delà de ses compétences habituelles.
- Le combat s’est joué sur des détails, un échange, un round… preuve que dans l’UFC, chaque instant compte, et que l’issue n’est jamais gravée dans le marbre avant la fin.
- Malgré la défaite, Muhammad conserve la confiance en ses capacités, prêt à rebondir et à reconquérir son trône dans la catégorie welter.
- Au-delà de la technique, c’est le cœur et la volonté de combattre qui semblent définir le parcours de celui que l’on appelle « Remember the Name ». Pas bête, vu l’autopromotion.
En somme, ce combat nous rappelle que dans l’octogone, les plans changent, les stratégies aussi, et que parfois, il faut savoir danser sous la pluie plutôt que s’enfermer dans une chorégraphie rigide. Alors, pour ma part, je me demande : est-ce que ce genre de souplesse tactique est signe de génie, de témérité ou simplement d’amour du spectacle ? À vous de juger, mais une chose est sûre, le combat pour le titre n’a pas dit son dernier mot – ni Muhammad, ni Della Maddalena.
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