J’ai touché le fond : le parcours d’un combattant cubain, de l’enfer des drogues au rêve d’intégrer l’UFC

Il fut un temps où Luis Raúl Gómez croyait avoir conquis le monde.

À peine un peu plus de vingt ans, il souleva la ceinture de Titan FC, l’une des organisations les plus respectées des arts martiaux mixtes en dehors de l’UFC.

Les projecteurs le présentaient comme l’un des prospects cubains les plus prometteurs et la voie semblait dégagée vers l’empire de Dana White.

Puis il a disparu. Ce n’était ni une blessure ni une mauvaise série sportive. C’était quelque chose de bien plus dévastateur. La drogue.

Ce qui a suivi fut une chute si profonde qu’il paraît inconcevable d’appartenir à la même personne qui, le 28 août prochain, headlinera une carte de Legacy Fighting Alliance (LFA), une organisation qui a servi de tremplin vers l’UFC.

« J’ai touché le fond », dit Gómez sans détour.

Il n’essaie pas de justifier quoi que ce soit. Bien au contraire, il transforme chaque mot en confession.

« En 2022, quelqu’un de proche de moi m’a fait goûter des substances illicites et là, j’ai chuté. J’ai touché le fond. J’ai passé près de quatre ans dans la rue. J’ai été un sans-abri », se rappelle-t-il.

Bagarres de rue et passage par la prison

La scène frappe fort.

Car tandis que beaucoup se demandaient ce qu’était devenu ce champion de Titan FC, Luis Raúl dormait dans les endroits où la nuit le surprenait, vivait avec des sans-abri, survivait dans des bagarres de rue et a même passé plusieurs fois par la prison.

« Je dormais où la nuit me prenait. Je me suis battu neuf ou dix fois. Après être devenu professionnel, je n’avais jamais eu de problème, mais la vie dans la rue est bien dure », raconte-t-il.

Il a tout perdu. Sauf une chose: sa famille.

Pendant qu’il disparaissait dans les rues et dans l’usage des drogues, ses parents prenaient une décision qui allait changer le reste de l’histoire: vendre la maison familiale à Cuba, avec pour seul objectif de venir aux États-Unis pour retrouver leur fils.

Ils ont traversé plusieurs pays, franchi le Mexique et pris tous les risques imaginables pour sauver le garçon qui fut autrefois champion et qui errait sans téléphone, sans direction et sans espoir.

« Ma famille a vendu notre maison à Cuba et est partie pour ici… en affrontant des milliers de dangers. Ma mère était désespérée parce que j’étais perdu, sans portable, vivant comme un fou dans la rue », se souvient-il, la voix brisée.

Des personnes prêtes à tout donner pour lui

Voilà le véritable KO. Pas celui d’un adversaire. Celui qui révèle que des personnes sont encore prêtes à tout donner pour lui.

Le tournant est venu après 33 jours en prison. À sa sortie, il a décidé que cette vie ne pouvait plus continuer. Aujourd’hui, il parle de Dieu avec la même passion qu’il disait autrefois de combat.

« Toujours été croyant, mais désormais je prends les choses de Dieu très au sérieux. Je lis la parole tous les jours, je sers dans une église et j’ai dû rompre avec toutes les chaînes pour faire les choses correctement », assure-t-il.

Son père a aussi laissé une phrase qui le poursuit: « Tant que tu ne laisseras pas les vices, tu ne redeviendras pas le Luisito d’avant ». Aujourd’hui, il comprend qu’elle avait raison.

Le retour n’a pas été simple non plus. Quand il a arrêté les drogues, il pesait près de 90 kilos. Le corps ne répondait plus. Chaque entraînement se terminait en vomissements. L’altitude du Colorado semblait le malmener au quotidien.

« Tu n’imagines pas combien m’a coûté de remettre mon corps en forme. Des mois et des mois. Je vomissais en m’entraînant, mais j’étais meilleur d’un pour-cent chaque jour », se remémore-t-il.

Aujourd’hui, il s’entraîne au Genesis Training Center, entouré de combattants de l’UFC, convaincu que le fighter qui renaît est bien plus complet que le jeune homme qui avait conquis Titan FC.

Une grande opportunité le 28 août

« Maintenant, je suis bien plus expérimenté. Avant, je perdais parce que mon jiu-jitsu n’était pas bon. Aujourd’hui, j’entraîne dans l’une des meilleures écoles du Colorado et je sens que je suis un combattant totalement différent », affirme-t-il.

Sa récompense immédiate arrivera le 28 août. Ce sera la septième fois qu’il headlinera un événement professionnel, mais probablement aucune ne signifiera autant.

Il affrontera Derek Sanders dans le combat principal de la LFA, conscient qu’une victoire peut lui ouvrir définitivement les portes du Dana White Contender Series ou même de l’UFC.

« Il y a cinquante pour cent de chances que si je gagne cet affrontement on m’appelle pour la Contender Series ou directement pour l’UFC », déclare-t-il avec conviction.

À 31 ans, il sait que le temps n’est plus infini. Il sait aussi qu’il a failli tout perdre. Peut-être est-ce pour cela qu’il se bat différemment aujourd’hui. Il ne vise plus seulement une autre ceinture. Il lutte pour démontrer qu’aucun titre ne vaut autant que de reconquérir une vie.

Et lorsque l’on lui demande ce qu’il ressentirait s’il recevait enfin l’appel de l’UFC, l’homme qui a survécu à la rue, à la drogue et à lui-même laisse échapper la réponse la plus sincère de toute la conversation:

« Je n’ai pas de mots. Cela signifierait tout. C’est mon rêve depuis avant de devenir pro. Ce serait la récompense de tout ce que j’ai travaillé et de tout ce que j’ai vécu. »