La division des poids lourds légers de l’UFC entre à nouveau dans une phase de transition. Suite à l’abandon de son titre par Alex Pereira qu’il avait récupéré en octobre dernier, l’ancien champion Jiri Prochazka s’apprête à affronter le prétendant vedette Carlos Ulberg pour le titre vacant lors de l’UFC 327, prévu le 11 avril à Miami.
Pereira a rapidement manifesté son intention de se mesurer à l’ancien champion toutes catégories Jon Jones après avoir récupéré la ceinture des 205 livres face à Magomed Ankalaev lors de leur revanche en 2025. Ce même soir à l’UFC 320, Prochazka a également renforcé sa position pour un nouveau combat pour le titre en éliminant Khalil Rountree dans un affrontement épique de trois rounds, qu’il a terminé par un arrêt au troisième round, un vrai candidat pour le combat de l’année.
Lors de l’édition de lundi de « The Ariel Helwani Show », Prochazka a reconnu qu’il n’était pas surpris par les récents développements de la division des poids lourds légers.
« Je ne suis pas surpris, a-t-il déclaré à Uncrowned au sujet de la décision de Pereira. Je pense que c’est une question de respect. Lorsque l’on monte de catégorie, il est normal de lâcher le titre.
« J’espérais affronter à nouveau Pereira. Mes adversaires potentiels étaient Ulberg ou Pereira. Je voulais juste l’un de ces deux-là pour un combat de titre, car je pense que les autres ne le méritent pas. J’ai fait suffisamment de progrès dans la division pour reprendre ce qui est à moi. »
À 33 ans, Prochazka a été en quelque sorte affecté par sa « kryptonite » à l’UFC — Pereira — depuis que son règne de champion s’est terminé en raison d’une blessure en 2022. En huit combats dans l’Octogone, Prochazka n’a été battu que par le Brésilien, lors de deux défaites par KO au second round en 2023 et 2024. Il a déclaré lundi qu’il n’était pas obsédé par l’idée d’un troisième affrontement avec Pereira, mais qu’il reste néanmoins confiant que cela finira par se produire.
Concernant d’éventuels regrets, Prochazka aurait simplement souhaité que ses combats contre Pereira n’aient pas été programmés si tardivement. Il a appris de ses erreurs passées sous les projecteurs, et avec Ulberg désormais dans son viseur, il a fait des efforts supplémentaires. Après un stage d’entraînement en altitude au Mexique, Prochazka a déjà réalisé un mini-camp d’entraînement avant même de confirmer son prochain combat pour le titre contre cet artiste du KO néo-zélandais.
« J’ai déjà choisi comment je compte traquer Ulberg, car il n’aime pas la pression, a déclaré Prochazka. Il n’aime pas être poursuivi. Je me dis que c’est à moi de le coincer. »
« Il n’y a pas d’autre façon de l’affronter. Il est rapide, bon kickboxeur, il aime sauter et être léger sur ses jambes. Il n’aime pas lutter, il n’aime pas être au sol. Donc pression, pression — c’est tout. »
En dehors des combats, Prochazka a de nouveaux domaines d’intérêt. Sa vie va changer radicalement lors de sa prochaine tentative pour le titre, car lui et sa petite amie attendent leur premier enfant.
Les circonstances ont rendu difficile pour Prochazka de se programmer un combat en début d’année. Cependant, tout est désormais aligné, et idéalement, il espère pouvoir se concentrer sur la paternité cet été, avec la ceinture des poids lourds légers de l’UFC dans ses mains pour la première fois depuis 2022.
« J’aimerais combattre plus tard en juin. Un mois après la naissance serait parfait, a-t-il expliqué. Ma petite amie m’a dit : ‘Si tu as le combat pour le titre le 11 mai, faisons-le, mais ce doit être un grand combat. Ne prends pas un combat similaire, car tu peux toujours faire des combats normaux durant l’année.’ Ensuite, nous avons commencé à négocier avec l’UFC pour le combat pour le titre. »
Points à retenir
- Prochazka et Ulberg s’affrontent pour le titre vacant à l’UFC 327.
- Pereira vise un combat contre Jon Jones après avoir lâché son titre.
- Prochazka a des regrets concernant le timing de ses combats passés.
- Il a intensifié son entraînement pour affronter Ulberg.
- La paternité imminente pourrait influencer sa carrière.
À travers ce tourbillon de défis et d’opportunités, je ne peux m’empêcher de me demander : comment un athlète gère-t-il la pression d’un retour sur le devant de la scène tout en s’apprêtant à embrasser un nouveau rôle, celui de parent ? Au-delà du ring, ces moments de vulnérabilité sont réellement révélateurs de l’esprit humain. Comme journaliste engagé, je trouverais fascinant de suivre l’évolution de Prochazka, non seulement en tant que combattant, mais aussi en tant que futur père. Qu’en pensez-vous ?
[not-all]Regardez le MMA 🤜🤛 en Live ! ⤵️
