L’Academy Minnesota est un lieu qui mérite qu’on s’y attarde. Sous la direction de Greg Nelson, de nombreux combattants ont gravi les échelons dans les plus grandes promotions. John Castaneda, vétéran de huit combats en UFC, fait partie de cet univers depuis plus de quinze ans, témoignant de la fin d’une époque.
« J’ai commencé à m’entraîner à The Academy, je venais de temps en temps entre mes cours de 2011 à 2014, » se souvient Castaneda. « À cette époque, c’était un peu la fin d’une ère. Des combattants comme Nik Lentz, Jacob Volkmann, et Sean Sherk partaient, tout comme Rose Namajunas, qui étaient à la fin de leur carrière ou changeaient de lieu. »
Bien qu’il ait eu la chance d’observer ces grands noms, cela a également rendu les choses difficiles pour lui. Avec le départ de ces figures emblématiques, il a ressenti un certain vide en ce qui concerne les partenaires d’entraînement de haut niveau. Mais cette période délicate a ouvert la voie à un renouveau.
« Je considère cela comme un passage de flambeau. J’étais un peu le plus jeune à l’époque, mais j’ai pu grimper les échelons malgré un manque de partenaires d’entraînement de haut niveau, » explique-t-il. « Cependant, ces dernières années, la situation a évolué. Le niveau de l’équipe s’améliore et de nouveaux talents rejoignent le gymnase. »
À présent, il s’entraîne avec des combattants de haut niveau et bien plus jeunes que lui, ce qui l’oblige à rester au top de sa forme. Cela lui procure un plaisir renouvelé et il se développe comme jamais auparavant.
« J’ai toute une équipe de gars pesant entre 135 et 155 lbs qui sont à un niveau élevé, » précise-t-il. « Ces membres incluent des noms comme Noah Gasho, Cannon Swanson, et Tyree Overton. Je m’entraîne avec eux tous les jours, et c’est fascinant de passer du statut de jeune prometteur à celui de vétéran reconnu, tout en les voyant progresser. »
Castaneda prévoit de mettre à profit ce travail acharné lors de l’UFC Winnipeg. Il affronte le novice Mark Vologdin, diplômé de la série Contender de Dana White, dans un combat qu’il juge très favorable.
« Je vais être constamment dans son visage. Je vais imposer le rythme. Je vais le briser, » déclare-t-il. « Je vise soit un TKO, soit une soumission. Je cherche à terminer le combat dans les trois premiers rounds. »
Ce combat contre Vologdin sera diffusé dans les préliminaires de l’UFC Winnipeg, ce samedi à 17h EST sur Paramount+.
Points à retenir
- John Castaneda a une longue expérience de l’entraînement à l’Academy Minnesota.
- Il a vécu la transition de son gymnase, avec le départ de plusieurs vétérans.
- Cette évolution lui a permis de s’entraîner avec des combattants plus jeunes.
- Il se prépare activement pour son combat contre Mark Vologdin, avec une stratégie offensive.
- Le retour à la compétition s’annonce prometteur pour lui.
Il est intéressant de constater comment le milieu du MMA est en constante évolution, et nos héros d’hier deviennent parfois les mentors de demain. Pour ma part, je suis curieux de savoir comment ces dynamiques entre générations influenceront les futurs champions. Un mélange d’expérience et de fraîcheur est souvent la recette du succès, mais peut-on raisonnablement s’attendre à ce que l’ancien s’efface devant le nouveau ? En tant que journaliste engagé, je ne peux m’empêcher de poser la question. La suite nous le dira !
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