Jai Herbert, originaire de Wolverhampton, a promis d’apporter une raison de se réjouir à sa ville natale alors qu’il entre dans l’Octogone de l’UFC le même week-end où la relégation de son club de cœur, les Wolves, pourrait être officialisée.
Herbert (13-6-1; 9 KOs, 1 soumission) affronte le Canadien Mandel Nallo pour son premier combat en UFC à Winnipeg samedi, espérant se relever d’une défaite serrée contre Chris Padilla en mars dernier.
Malheureusement, le retour de ce combattant de 37 ans pourrait coïncider avec la confirmation du sort désastreux et “inévitable” de son équipe qui, après huit années passées en Premier League, semble bien partie pour être reléguée en Championship.
L’équipe de Rob Edwards pourrait être officiellement reléguée si elle perd contre Leeds et que son rival, Tottenham, en crise, bat Brighton à domicile. Si les Wolves s’inclinent mais que Roberto De Zerbi ne parvient pas à obtenir de victoire, leur survie deviendrait mathématiquement impossible lundi si West Ham parvient à obtenir un point à Crystal Palace.
« C’est un peu inévitable, je pense qu’ils vont descendre, c’est évident, » a déclaré Herbert. « Lors des derniers matchs, je sais qu’ils ont perdu contre West Ham, mais ils doivent gagner et ont montré un peu de combativité. »
« Mais moi, je vais gagner pour Wolverhampton samedi, et cela devrait donner aux gens quelque chose à célébrer. »
Le « Black Country Banger » reste optimiste quant aux chances de son équipe de revenir immédiatement en Premier League, ajoutant : « C’est juste une question de temps. Ils reviendront la saison prochaine. »
« Il a [Edwards] l’expérience en Championship et nous avons encore de bons joueurs. Donc, je pense qu’ils remonteront. »
La survie en Premier League pourrait devenir mathématiquement impossible pour les Wolves ce week-end.
Depuis plus d’un an, Herbert n’a pas combattu devant un public partisan comme celui de l’UFC Londres. Il devra cette fois affronter un environnement plutôt hostile en affrontant un combattant canadien sur son propre sol.
Cependant, Herbert ne se laisse pas décourager par l’accueil qui l’attend. « Je ne suis pas là pour jouer les méchants. Je suis juste prêt à sortir et à gagner, à réaliser un knock-out, » a-t-il déclaré. « J’ai déjà vécu ça. J’ai combattu dans différents endroits où le public était en faveur de l’autre. Mais au final, ils ne peuvent pas se battre pour vous. C’est ainsi que je vois les choses, ils ne peuvent rien faire pour vous. »
« Pour être honnête, cela vous aide, quand ils vous sifflet et que ça chauffe, ça vous donne de la force. Il faut l’utiliser – c’est une motivation. »
Points à retenir
- Herbert semble fragile mais reste déterminé à faire briller Wolverhampton, quoi qu’il advienne pour les Wolves.
- La pression de l’événement pourrait aussi être un atout pour lui, une source de motivation inattendue.
- Les athlètes, tout comme les équipes, doivent parfois accepter que leur destin n’est pas toujours entre leurs mains.
- Préparer son esprit à un accueil hostile peut aussi révéler le vrai caractère d’un combattant.
- Le championnat de Championship n’est pas à prendre à la légère; il faut y réfléchir à deux fois avant d’y faire ses valises.
En tant que journaliste, je me pose souvent la question : jusqu’où la passion pour le sport peut-elle nous mener, même face à l’adversité ? C’est une lutte constante, non seulement dans l’arène, mais aussi au sein de nos propres réflexions sur le succès et l’échec. La résilience d’un individu peut-elle vraiment redéfinir le destin d’une équipe ? Cela mérite réflexion, surtout quand on observe les échos de cet affrontement sur et en dehors du ring.
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