Kayla Harrison est déterminée à faire regretter à Amanda Nunes sa décision de revenir de sa retraite lors de leur affrontement tant attendu pour le titre à l’UFC 324.
Harrison (19-1 en MMA, 3-0 à l’UFC) mettra en jeu son titre de bantamweight contre son ancienne coéquipière de l’American Top Team, Nunes (23-5 en MMA, 16-2 à l’UFC), dans le co-main event qui se déroulera le 24 janvier à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Ce combat est deja considéré comme l’un des plus importants de l’histoire des combats féminins de l’organisation.
Après avoir remporté plusieurs titres dans la PFL et souhaité prouver qu’elle est la meilleure, Harrison a fait ses débuts à l’UFC en avril 2024, seulement 10 mois après l’annonce de la retraite de Nunes, double championne.
Deux fois médaillée d’or olympique, Harrison a depuis excellé dans l’octogone, s’emparant du titre que détenait auparavant sa coéquipière et incitant « La Lionne » à sortir de sa retraite pour ce duel à enjeux élevés. Pourrait-il s’agir du début d’une rivalité marquante dans l’hexagone ? Si l’on en croit Harrison, cela pourrait bien être un événement unique.
« Non, je ne pense pas qu’elle va revenir après ce que je vais lui faire le 24 janvier », a déclaré Harrison à MMA Junkie. « J’accueillerais (un combat revanche), mais je vais la renvoyer à la retraite. … Je n’ai pas de rancune personnelle. Je sais qu’ATT tient vraiment à ce combat, donc je vais faire en sorte de tous nous rendre fiers. »
Pour Harrison, qui a remporté des médailles olympiques à 78 kg et des championnats PFL à 70 kg, l’enjeu avant le combat est toujours de réussir à faire le poids la veille de l’affrontement. C’est un défi que la plupart des athlètes de MMA doivent affronter, mais Harrison a été franche sur l’énorme sacrifice que cela implique pour elle de peser 61 kg ou moins.
Tout est en bonne voie avant ce qui pourrait être le combat de sa vie, et Harrison est prête à transformer un moment qu’elle a longtemps visualisé en une nouvelle réussite majeure.
« Je suis vraiment excitée parce que je pense que ce combat est un sujet dont nous avons tous longtemps spéculé et discuté, » a affirmé Harrison. « Je crois qu’Amanda était la plus grande combattante féminine de la planète. Je pense que je suis la meilleure au monde, et pour le prouver, il faut battre celle qui est considérée comme la meilleure en ce moment. Je suis impatiente que tout cela se mette en place. »
« Ce n’est pas devenu plus facile, c’est certain. C’est même devenu plus difficile. Mais nous pouvons accomplir des choses difficiles. Chaque fois que je me prépare pour un combat, que je traverse ce processus, chaque fois que je fais face à un nouveau gros défi, cela me façonne en une version plus évoluée de moi-même. Tout cela fait partie du voyage et j’apprécie chaque aspect. »
Points à retenir
- Les retrouvailles entre Harrison et Nunes pourraient marquer un tournant dans l’histoire des combats féminins.
- Harrison n’est pas seulement une championne ; elle porte aussi le poids des attentes et des sacrifices.
- Nunes pourrait-elle vraiment se retirer définitivement, ou un autre retour est-il à prévoir ?
- Le combat du 24 janvier promet d’être non seulement un affrontement technique, mais aussi un duel psychologique.
En somme, ce combat n’est pas simplement un match de plus : il évoque les luttes personnelles, les aspirations et les sacrifices de chacune d’elles. En tant que suiveur de ce sport, je me demande si le retour de Nunes est un véritable comeback ou le chapitre final d’une légende. Quoi qu’il en soit, nous pouvons anticiper un affrontement captivant qui pourrait redéfinir le paysage de la lutte féminine. Les enjeux sont élevés, et nous sommes tous témoins d’un moment potentiellement historique.
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