Le 24 janvier prochain, Paddy Pimblett et Justin Gaethje s’affronteront lors de l’événement phare de l’UFC 324, avec à la clé le titre intérimaire des poids légers. Le vainqueur unifiera son titre avec Ilia Topuria au cours du deuxième trimestre 2026, lorsque ce dernier aura surmonté certains de ses problèmes personnels. Ainsi, la division a déjà un calendrier établi, mais un combattant semble passer inaperçu : Arman Tsarukyan. Malgré le fait qu’il ne soit pas la coqueluche de l’UFC, le combattant arménien est actuellement en tête du classement, et des légendes comme Daniel Cormier pensent qu’il devrait être le prochain à défier ‘El Matador’.
En réalité, si Tsarukyan ne devient pas le prochain adversaire d’Ilia, ce n’est pas pour des raisons sportives, mais en raison de sa discipline. Il avait déjà eu l’opportunité d’affronter Islam Makhachev pour le titre il y a un an, mais il a dû se retirer à moins de 24 heures du combat en raison d’une blessure au dos, ce qui n’a pas plu à l’UFC. Bien qu’il ait récemment battu Dan Hooker le 22 novembre pour défendre sa position, il a également causé quelques frayeurs lors de l’échauffement en faisant un coup de tête.
« Topuria et Tsarukyan doivent combattre à un moment donné. »
Daniel Cormier, double champion de l’UFC
Dana White, le patron de l’UFC, n’approuve pas vraiment ce genre d’attitude et a décidé de sanctionner Tsarukyan. Cependant, Cormier, ancien double champion et maintenant commentateur, pense qu’Arman est l’homme de la situation pour remettre en question la domination d’El Matador. « Arman et Ilia semblent avoir quelque chose, pas seulement en termes de compétence… Nous pourrions construire un grand combat. Ils doivent se battre un jour. Tsarukyan pourrait être le meilleur poids léger depuis que Makhachev est passé en welter », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.
Topuria contre Tsarukyan, un combat à l’horizon ?
Cependant, ce combat semble encore loin d’être une réalité, car de nombreux facteurs doivent entrer en jeu. Topuria n’a disputé qu’un combat en 2025, et si cela se reproduit cette année, cela sera probablement contre Pimblett ou Gaethje, repoussant un éventuel affrontement jusqu’en 2027. Bien sûr, cela dépend aussi de la capacité d’Ilia à défendre son titre et de la situation de Tsarukyan qui doit naviguer parmi d’autres prétendants.
Pour couronner le tout, il existe la possibilité qu’El Matador effectue une défense dans cette catégorie avant de monter en welter, visant à devenir le premier triple champion de l’UFC, notamment contre Islam Makhachev. La bonne nouvelle pour Cormier est que cela n’arriverait que si Islam est toujours champion, car cela reste l’objectif prioritaire de Topuria.
Il y a eu un moment cet été où Topuria et Tsarukyan se sont provocés, laissant penser que leur combat pouvait se tenir début 2026. Malheureusement, le parcours d’Ilia a pris un tournant inattendu en raison de facteurs externes, compliquant encore le tableau chez les 155 livres. Sur le plan des talents naturels, ils sont les deux combattants les plus en forme de la division, mais il y a d’autres éléments clés dans l’UFC qui influencent ces décisions.
Points à retenir
- Paddy Pimblett et Justin Gaethje s’affronteront pour le titre intérimaire des poids légers.
- Arman Tsarukyan, bien qu’en tête des classements, n’est pas le choix évident pour l’UFC.
- Les problèmes de discipline de Tsarukyan ont compliqué ses chances de titre.
- Le combat entre Topuria et Tsarukyan reste une utopie, conditionnée par divers événements.
- Le parcours professionnel d’Ilia a été affecté par des facteurs extérieurs.
En fin de compte, cet imbroglio autour des poids légers de l’UFC pose la question de la gestion des talents et des enjeux peu nombreux. Pourquoi les combattants aux compétences indéniables doivent-ils souvent faire face à des obstacles d’ordre personnel ou de discipline ? Il serait intéressant de voir comment ces choix influenceront non seulement leur carrière, mais aussi l’avenir de la division. En tant que journaliste engagé, je me demande : où sont les véritables motivations pour promouvoir les meilleurs spectacles dans cet univers compétitif ?
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