Kayla Harrison affirme qu’elle n’est pas Ronda Rousey avant son combat pour le titre UFC
Kayla Harrison, star montante de l’UFC, vise sa première ceinture en espérant détrôner Julianna Peña, championne des poids coq féminins, lors de l’UFC 316 le 8 juin dans le New Jersey.
Ancienne combattante de la PFL, Harrison affiche un impressionnant bilan de 18 victoires pour une défaite en MMA professionnel. Double médaillée d’or olympique en judo (Londres 2012 et Rio 2016) pour les États-Unis, elle apporte une dimension unique dans l’octogone.
Lors d’une interview organisée par ESPN MMA en compagnie de Peña, les deux rivales ont échangé quelques piques avant leur affrontement. Peña, confiante, a affirmé à plusieurs reprises qu’elle « n’avait rien à perdre » et que les fans de MMA la sous-estimaient déjà.
Elle a également lancé que Harrison « n’était pas Ronda Rousey » et qu’elle ne la mettrait pas KO en vingt secondes. Harrison a répondu avec malice : « Pour commencer, je ne suis pas Ronda, car elle n’a jamais gagné de médaille d’or olympique. »
Peña a tenté de répliquer immédiatement : « Mais elle t’a battue ! »
Harrison a alors rétorqué : « Sa carrière ne peut pas se comparer à la mienne, mais peu importe, car ça ne fait pas tout. »
Peña a inséré une dernière pique en rappelant que le manager de Harrison prétendait qu’elle dépasserait les exploits de Rousey. « Tu n’y es pas encore. »
Kayla a conclu avec assurance : « Je sais que tu n’as rien à perdre, que tu vas tout donner parce que tu ignores comment me battre, mais je vais te faire mal. »
Pour rappel, Ronda Rousey avait remporté la médaille de bronze en judo aux Jeux de Beijing en 2008, tandis que Harrison a frappé fort en décrochant l’or à Londres et Rio, surpassant ainsi son ancienne partenaire et rivale, qui fut aussi sa colocataire à 16 ans.
Depuis son arrivée sous la bannière Dana White, Harrison reste invaincue, après avoir battu Holly Holm à l’UFC 300 et obtenu une victoire unanime contre Ketlen Vieira six mois plus tard. Son unique défaite remonte à novembre 2022 face à Larissa Pacheco, une rivale de longue date.
Carte des principaux combats UFC 316
Deux combats de titre au Prudential Center à Newark, New Jersey :
- Merab Dvalishvili vs. Sean O’Malley – Titre des poids coq masculins
- Julianna Peña vs. Kayla Harrison – Titre des poids coq féminins
- Kelvin Gastelum vs. Joe Pyfer – Poids moyens
- Mario Bautista vs. Patchy Mix – Poids coq
- Vicente Luque vs. Kevin Holland – Poids welters
Julianna Peña, vétéran de l’UFC depuis 2015 grâce à The Ultimate Fighter, détient son titre depuis sa victoire par soumission face à Amanda Nunes à l’UFC 269 en décembre 2021. Elle l’a cependant perdu face à la Brésilienne sept mois plus tard. Après plus de deux ans d’absence pour une fracture des côtes, « La Vénézuélienne » a fait son retour en dominant l’ancienne championne Raquel Pennington à l’UFC 307.
« Je pissais du sang » – Kayla Harrison, ancienne championne olympique devenue combattante UFC, révèle les dures réalités de la perte de poids
Points à retenir
- Kayla Harrison détient un palmarès impressionnant qui dépasse celui de Ronda Rousey, surtout grâce à ses deux médailles d’or olympiques.
- Les comparaisons entre Harrison et Rousey sont inévitables, mais la première joue clairement sur sa singularité pour se démarquer.
- Julianna Peña entrevaut son combat comme une occasion où elle n’a rien à perdre, ce qui promet un affrontement passionné.
- La tension entre les deux combattantes lors de l’interview met en lumière la psychologie autant que les compétences techniques de ce combat.
- L’UFC 316 s’annonce chargé avec deux combats pour le titre, renforçant le spectacle au Prudential Center.
Au final, au-delà des coups échangés dans la cage, c’est aussi un duel d’égo et d’histoire personnelle. Je ne sais pas vous, mais je trouve toujours fascinant de voir ces rivalités façon soap opéra, où l’arrière-plan sportif sert de toile de fond aux joutes verbales. Qui l’emportera ? Peut-être que la vraie victoire sera simplement de répondre à la question : quelle star de l’UFC sait le mieux jouer la comédie ? À suivre, avec un pop-corn bien frais…
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