Ilia Topuria face à Justin Gaethje : le combat qui s’annonce
Le manager d’Ilia Topuria, Malki Kawa, a tenu à clarifier la situation. Topuria est programmé pour affronter Justin Gaethje lors de l’événement principal de l’UFC White House le 14 juin. Bien qu’une rencontre entre Topuria et Islam Makhachev ait été évoquée, ce projet n’a pas progressé.
« Le lundi avant le combat, j’ai appelé pour demander si vous alliez faire combattre Ilia Topuria lors de cet événement », a déclaré Kawa lors d’un live sur Instagram. « La réponse a été non. Puis, mercredi, on m’a rappelé en disant qu’il pouvait se battre, c’était son choix : Justin Gaethje ou Islam Makhachev. J’ai immédiatement dit : ‘On veut Islam’. Ils ont répondu : ‘D’accord, nous allons vous faire une offre pour le combattre.’ Et j’ai répondu : ‘Franchement, cela n’arrivera jamais.’ »
« Ils m’ont proposé un chiffre, j’ai affirmé que je voulais Islam. C’est exactement ce que j’ai dit… C’était donc mercredi. »
Quelques jours plus tard, Kawa affirme que l’UFC a repris contact, juste avant que l’événement ne soit officiellement annoncé lors de l’UFC 326 en mars. Bien que Topuria et son équipe espéraient un combat contre Makhachev, cela n’a pas pu se concrétiser à cause d’une blessure, ce qui a ouvert la voie au duel avec Gaethje, le champion intérimaire des poids légers, après sa victoire contre Paddy Pimblett à l’UFC 324 en janvier.
« Vendredi, ils ne m’ont pas contacté, je ne les ai pas appelés », explique Kawa. « Je vais me coucher… À 22h, je m’endors. À 23h59 précises, je reçois un appel. Mon frère m’appelle en panique… ‘Hé, ils veulent qu’Ilia prenne le combat.’ »
« J’appelle Hunter et il me dit qu’ils veulent qu’Ilia se batte. J’ai demandé : ‘D’accord. Islam ?’ Mais Islam ne peut pas se battre, il a une blessure à la main. Ce vendredi soir-là, j’étais au téléphone avec les dirigeants de l’UFC, et nous avons négocié… toute la nuit. Cette négociation était pour Justin Gaethje. Islam Makhachev n’a jamais été une option réelle. Qui évite qui ? »
Kawa précise également que Topuria souhaite toujours affronter Makhachev après l’UFC White House, si tout se passe comme prévu en juin. Lorsque le moment de revenir à la table des négociations viendra, il souligne que la raison pour laquelle le combat ne se ferait pas incomberait à l’UFC, et non à Topuria.
« Je n’ai jamais dit qu’Islam fuyait qui que ce soit », fait remarquer Kawa. « Tout le monde s’accorde à dire qu’Islam et Ilia pourraient être le combat le plus important de l’histoire de l’UFC. Ne pensez-vous pas que cela devrait avoir le plus gros cachet de l’histoire de l’UFC ? Je serais un imbécile de vouloir cela pour moins que le bon prix. Pourquoi ferais-je ça ? »
« Je n’ai pas demandé 100 millions de dollars. Je n’ai pas demandé 50 millions. J’ai demandé un chiffre que je considère comme raisonnable. Vous me dites qu’Ilia Topuria fuirait Islam Makhachev ? Nous demandons ce combat. Nous voulons vraiment monter en poids, le combattre là-bas, et décrocher ce troisième titre. »
Points à retenir
- Le combat entre Topuria et Gaethje pourrait être un tournant pour le champion intérimaire.
- Des rumeurs sur un affrontement avec Makhachev persistent malgré les obstacles.
- Les négociations autour des cachets sont au cœur des discussions, rappelant que le sport est aussi une question d’argent.
- Le mystère du « qui évite qui » dans les combats de haut niveau reste entier.
En prenant du recul, on peut se demander jusqu’à quel point les décisions sont influencées par des facteurs externes comme les blessures, les options de combat et, bien sûr, l’argent. La rhétorique entourant ces combats met souvent en lumière l’importance des choix stratégiques, tant sur le ring qu’en dehors. Je me demande donc, qu’en est-il vraiment de l’intégrité dans les négociations ? Ce dilemme n’est-il pas révélateur de la complexité du monde des arts martiaux ? Je suis impatient d’entendre les prochaines étapes de cette saga qui, j’en suis sûr, continuera à fasciner les fans du sport.
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