La division des poids welters de l’UFC entre dans une nouvelle ère.
Islam Makhachev est devenu le nouveau champion des 77 kg après sa victoire contre Jack Della Maddalena en novembre dernier. Cette victoire lui a permis de remporter un titre dans une seconde catégorie de poids.
Ancien champion des légers, Makhachev a abandonné son titre et monté de catégorie l’année dernière, enregistrant l’une de ses victoires les plus marquantes contre Della Maddalena, qui venait de remporter le titre en battant Belal Muhammad six mois plus tôt.
Makhachev devrait effectuer son retour cet été pour défendre son titre, mais l’organisation n’a pas encore confirmé l’événement ni son adversaire.
Bien qu’il soit frustrant de constater un manque de mouvement au sommet de la division depuis le début de l’année, la bonne nouvelle est que l’UFC dispose de plusieurs options à explorer.
Les matchmakers peuvent choisir parmi quelques prétendants sur une lancée victorieuse pour défier Makhachev, ou prendre le temps d’observer les combats comme celui entre Della Maddalena et Prates.
Voici donc un classement rapide et une évaluation des principaux prétendants poids welters susceptibles de recevoir une prochaine chance de titre ou de s’en rapprocher avec une victoire mémorable.
MEILLEURES CHANCES : Ian Machado Garry ou Michael Morales
Actuellement, Machado Garry semble le mieux placé pour affronter Makhachev. À 28 ans, l’Irlandais affiche un bilan de 17-1 en arts martiaux mixtes, sa seule défaite étant une décision de cinq rounds face à Shavkat Rakhmonov, invaincu, en décembre 2024. Rakhmonov est le facteur X de la division, mais son retour reste incertain en raison d’une blessure au genou.
Machado Garry a remporté deux des cinq rounds lors de son affrontement contre Rakhmonov. Ce combat avait été organisé en moins d’un mois, et il est deven u le premier à pousser Rakhmonov à la distance. Il est rapide, possède un bon sens tactique et a su rebondir avec deux victoires consécutives après sa défaite contre Rakhmonov.
Quant à Morales, âgé de 26 ans, il a récemment fini Neil Magny, Gilbert Burns et Sean Brady au premier round lors de ses trois derniers combats. Son KO de Brady à l’UFC 322 a fait forte impression et l’a mené à un bilan pro de 19-0, à l’instar de Rakhmonov.
Si Machado Garry et Morales recevaient l’appel pour un combat pour le titre, ce serait tout à fait légitime. En revanche, si l’UFC choisit une autre voie, un affrontement éliminatoire officiel demeure incontournable pour eux.
EX-CHAMPION À LA RECHERCHE D’UNE NOUVELLE CHANCE : Kamaru Usman
L’ancien champion, Kamaru Usman, n’a gagné qu’un seul combat depuis 2021. Bien que son avenir semble incertain, il a récemment battu Joaquin Buckley, mais il fait face à la réalité d’un palmarès en dent de scie depuis plus de quatre ans.
Usman a cependant des atouts que ses rivaux n’ont pas : un héritage solide comme champion respecté et des compétences en lutte MMA qui le placent parmi les meilleurs de la catégorie. De plus, ses relations avec l’UFC et son agent commun avec Makhachev pourraient tisser en sa faveur une chance pour un neuf titres.
« Ces trois gars (Machado Garry, Morales et Usman) représentent chacun des défis différents », a déclaré Della Maddalena. « Je pense qu’ils méritent tous les trois une chance au titre, avec une préférence pour Ian Garry, étant donné son parcours récent. »
POSSIBLEMENT À UN COMBAT DE LA CHANCE : Carlos Prates
Si Prates parvient à réaliser contre Della Maddalena ce qu’il a fait à Geoff Neal et à l’ancien champion Leon Edwards, il pourrait bien devancer ses concurrents.
Cependant, il sera difficile de justifier une chance au titre pour Prates, étant donné qu’il avait perdu contre Machado Garry lors de leur combat l’année dernière. Cela dit, Prates pourrait marquer des points si sa performance impressionne davantage que celle de Makhachev.
Della Maddalena pense que Prates a les moyens de battre Morales, Usman, et même Machado Garry dans une revanche théorique.
« Nous avons vraiment de très bons combattants dans cette division », a affirmé Prates. « Après ma performance contre Della Maddalena, je vais prouver que je suis le prochain en lice pour le titre. »
LES AUTRES NOUVEAUX : Della Maddalena, Muhammad, et d’autres
Bien qu’il soit le numéro un chez les prétendants, Della Maddalena doit d’abord battre Prates pour être repris au sérieux dans la course au titre, tandis que Belal Muhammad, également en perte de vitesse, doit remonter la pente.
En attendant, la division des poids welters pourrait connaître un regain d’activité excitant après un début d’année relativement calme.
Voici les classements officiels des prétendants poids welters de l’UFC à la fin avril :
Champion : Islam Makhachev
1. Jack Della Maddalena
2. Ian Machado Garry
3. Michael Morales
4. Belal Muhammad
5. Carlos Prates
6. Sean Brady
7. Kamaru Usman
Points à retenir
- Makhachev en haut, mais les options dans la queue.
- Ian Machado Garry et Michael Morales en bonne position, prêts à sauter sur l’occasion.
- Usman, l’ex-champion, avec une chance un peu floue.
- Prates, un homme à surveiller, pourrait bien surprendre.
- Della Maddalena doit retrouver son rythme pour rester dans la course.
Au final, ce contexte captivant dans la division des poids welters me fait réfléchir sur la nature changeante du sport. Chaque combat a ses enjeux, et même les anciens champions doivent se battre pour retrouver leur place. En tant que journaliste engagé, j’observe ces dynamiques avec une attention accrue, conscient que chaque évolution peut avoir des répercussions majeure sur l’avenir de l’UFC.
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