Kamaru Usman compte parmi les meilleurs poids welter de l’histoire de l’UFC. Pendant son règne de trois ans (2019-2022), il a dominé une des divisions les plus compétitives de la compagnie, battant d’anciens champions, de grands prétendants et certains des noms les plus importants de sa génération. Avant son retour ce samedi pour affronter Dricus du Plessis, nous revenons sur les victoires les plus marquantes de la carrière du Nigérian.
Tyron Woodley: le jour où il a conquis la ceinture
Le 2 mars 2019, à l’UFC 235, Usman a eu l’occasion de décrocher pour la première fois le titre des poids welter. Sur son chemin figuraient notamment Leon Edwards, le futur champion, Sean Strickland, le futur champion moyen, Rafael Dos Anjos et Demian Maia. Beaucoup attendaient un combat serré face à Tyron Woodley, qui régnait depuis 2016 et avait défendu son titre à quatre reprises, mais la démonstration fut d’un autre calibre. Le challenger imposa une pression constante, neutralisa totalement le champion et s’imposa par décision unanime pour devenir champion. Cet élan lança l’un des règnes les plus dominants de l’histoire.
Colby Covington I: une guerre pour l’histoire
Si une confrontation a véritablement défini Usman comme champion, c’est bien le premier duel contre Colby Covington à l’UFC 245, qui fut aussi sa première défense du titre. Covington était déjà une étoile et, pour accéder au titre, il avait battu Maia, Dos Anjos et Robbie Lawler. Les deux protagonistes ont offert une bataille de cinq rounds intense, rythmée et courageuse. Lorsque le combat semblait pouvoir se jouer sur les cartes, Usman a su trouver le moment pour s’imposer par décision unanime, inscrivant l’une des défenses les plus mémorables du welter. Cette rencontre figure parmi les meilleurs duels pour le titre à l’UFC.
Jorge Masvidal II: l’un des meilleurs KO de l’UFC
Après avoir battu Covington, Usman a vaincu Jorge Masvidal dans une première rencontre tactique qui ne laissa aucune place au doute pour le challenger. Masvidal était déjà une étoile, après le KO spectaculaire sur Ben Askren et son titre BMF. À l’UFC 261, la revanche Usman vs. Masvidal s’est déroulée sans passer par la décision des juges: Usman a mis fin au combat au deuxième round, avec un droit dévastateur qui a mis KO Masvidal. Ce KO reste l’une des finitions les plus marquantes du règne du champion et continue d’apparaître dans les rétrospectives des meilleurs coups de l’UFC.
Gilbert Burns: battre un ami pour rester champion
Avant la revanche avec Masvidal (et avec Covington, contre qui Usman a défendu son titre lors de l’UFC 268), le champion devait faire face à Gilbert Burns. Le Brésilien, surnommé « Durinho », avait été son camarade d’entraînement et connaissait parfaitement ses qualités et ses faiblesses. Le combat de l’UFC 258 avait une charge émotionnelle forte. Burns a même mis l’ancien numéro un en difficulté au début, mais Usman a repris le contrôle, imposé son rythme et obtenu une victoire par TKO au troisième round pour préserver son titre.
Rafael dos Anjos: la victoire qui lui ouvrit les portes du titre
Parmi les victoires clés qui ont permis à Usman d’aspirer au titre, celle contre Rafael dos Anjos, ancien champion des légers, figure en bonne place. Il s’agissait d’une démonstration nécessaire pour convaincre l’UFC que le Nigérian était prêt à rivaliser pour l’or des welters. Le main event du The Ultimate Fighter 28 Finale en 2018 a été marqué par une domination en cinq rounds qui montrait que Usman était prêt à affronter le futur champion Tyron Woodley quelques mois plus tard.
Joaquín Buckley: le retour dont il avait besoin
Et voici la victoire la plus récente de Kamaru Usman. Après avoir perdu le titre en 2022 face à Leon Edwards et traversé une période de difficultés, puis encaissé une troisième défaite d’affilée face à Khamzat Chimaev, certains doutaient de son retour au plus haut niveau. Or, en juin 2025, il est revenu pour affronter Joaquin Buckley et s’est imposé par décision unanime. Au-delà du résultat, ce succès a démontré qu’il pouvait encore rivaliser avec l’élite et a ouvert la porte à une nouvelle opportunité contre un adversaire de premier plan comme Dricus du Plessis. Une potentielle seconde vie au sommet est ainsi envisageable, si les prochaines performances suivent.
Points à retenir
- Un règne long et varié, façonné face à des adversaires différents et sur plusieurs années.
- Une première défense marquante contre Covington, avec une maîtrise du combat sur cinq rounds plutôt que la décantation par KO.
- Des victoires notables contre Masvidal et Burns qui ont mis en relief son rythme, sa pression et sa capacité à gérer des enjeux émotionnels et tactiques.
- Un retour remarqué en 2025 contre Buckley qui confirme que Usman peut encore s’inscrire dans l’élite et ouvrir une porte vers de nouveaux défis, dont Dricus du Plessis.
- Le parcours illustre une volonté de s’adapter et de rebondir après des périodes difficiles, sans chercher à surjouer les exploits.
En regardant ce parcours, on peut se demander ce qui façonne véritablement la stature d’un champion: la constance face à des profils variés, la gestion des épreuves et la capacité à traverser les hauts et les bas sans perdre de vue l’objectif. Pour ma part, ce récit rappelle que l’histoire de l’UFC n’est pas uniquement faite de prouesses spectaculaires, mais aussi d’une persévérance mesurée et d’un regard posé sur l’avenir. Et vous, quelle place donnez-vous à la résilience dans le palmarès d’un grand champion ?
Je suis convaincu que ce type de trajectoire mérite d’être scruté avec nuance: les chiffres et les KO comptent, mais c’est aussi la manière dont un adversaire voit son évolution, les choix d’opposition et la gestion des moments cruciaux qui font la différence sur le long terme. Dans cette optique, le prochain chapitre de Usman, potentiellement contre Dricus du Plessis, continuera d’alimenter le débat sur ce que signifie réellement être le meilleur dans une catégorie aussi compétitive, et sur le poids de l’héritage dans l’histoire des welters.
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