Islam Makhachev a failli défendre son titre de la catégorie welterweight lors de l’UFC 324, prévu début de l’année prochaine, mais le champion des 77 kg a finalement décliné l’invitation.
Pour rappel, Makhachev a gravi les échelons vers la catégorie welterweight lors de l’UFC 322 en novembre dernier, où il a battu Jack Della Maddalena pour s’emparer de l’or dans cette catégorie. Il s’agit de son deuxième titre à l’UFC, après avoir défendu quatre fois la couronne lightweight avant de laisser tomber la ceinture en juin dernier et de changer de catégorie. Depuis, Makhachev a réussi à maintenir son statut de dominance et de meilleur combattant au monde.
Plus tôt ce mois-ci, les organisateurs de l’UFC ont proposé à Makhachev de participer au main event de l’UFC 324 le 24 janvier à Las Vegas, marquant le premier événement de la promotion sous la nouvelle ère Paramount+. Bien que cela aurait été un retour rapide pour Makhachev, cela lui aurait permis de briller sur une nouvelle plateforme dans l’une des catégories les plus relevées du sport. Cependant, Makhachev a refusé la demande de l’UFC, entraînant ainsi un combat de titre intérimaire entre Justin Gaethje et Paddy Pimblett en tête d’affiche de l’UFC 324.
Makhachev a précisé qu’il avait pris cette décision en raison du court délai et de son incapacité à se préparer correctement pour sa première défense de titre dans la catégorie des 77 kg.
« J’ai reçu une proposition pour un combat en janvier, » a déclaré Makhachev à Ushatayka cette semaine (source MMA Junkie). « Janvier, je pense que c’est une date impossible car j’étais en camp d’entraînement depuis trois mois, et ils m’ont appelé en décembre. Ils m’ont dit : ‘Tu combattras en janvier.’ J’ai répondu que c’était déjà trop tard. J’avais besoin de me préparer pour janvier. Je leur ai donc dit que je ne combattrai définitivement pas en janvier. »
Makhachev n’est pas totalement sûr de l’identité de son adversaire envisagé, mais il pense qu’il s’agissait du prétendant welterweight en vue, Michael Morales. Rappelons que ce dernier a obtenu un énorme KO contre Sean Brady à l’UFC 322 à New York, portant son bilan invaincu à 19-0 (7-0 UFC).
« Ils ne m’ont pas donné de nom, mais honnêtement, je pense que c’était Morales, » a indiqué Makhachev. « C’est mon opinion. Ils n’ont pas mentionné de nom, ils ont juste demandé si je combattrai en janvier ou non. »
Actuellement, Makhachev espère revenir dans l’octogone quelque part au printemps.
« Je pense que ce sera après le Ramadan, c’est sûr – en avril, mai ou juin, » a-t-il déclaré. « S’ils veulent attendre pour que ce soit à la Maison Blanche, alors j’attendrai. Sinon, je peux combattre plus tôt. »
Points à retenir
- Makhachev a remporté son titre en passant des lightweight aux welterweight.
- Le refus de combattre en janvier met en lumière l’importance de la préparation.
- Le combat de titre intérimaire souligne la dynamique actuelle de la division welterweight.
- Morales se pose comme un potentiel challenger intéressant, ne l’oublions pas !
Il est fascinant de voir comment le timing peut influencer une carrière. En tant que passionné de MMA, je me demande souvent : qu’est-ce qui prime vraiment, la chance de briller ou la préparation méticuleuse ? Chaque décision peut avoir des répercussions inattendues, surtout dans un sport aussi imprévisible. Je reste engagé à suivre l’évolution de Makhachev et à anticiper son retour, car chaque combat raconte une histoire unique.
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