Le champion des poids légers de l’UFC, Islam Makhachev, a lancé un avertissement clair à Jack Della Maddalena, tout frais couronné champion des poids welters, en affirmant qu’il lui montrerait « un autre niveau » si jamais ils se retrouvaient dans l’octogone.
Della Maddalena a remporté la ceinture des welters après une victoire unanime contre Belal Muhammad lors de l’événement principal de l’UFC 315 à Montréal, un combat marquant la première défense de titre de Muhammad.
Ce résultat créé une opportunité pour Makhachev, qui règne sur la catégorie des poids légers depuis 2022, de monter à 77 kg afin de briguer un second titre dans une autre catégorie.
Jusqu’à présent, Makhachev avait écarté l’idée d’affronter Muhammad en raison de leur proximité dans l’entraînement, mais avec le champion déchu, le chemin est désormais libre vers son ambition de double ceinture.
Après le combat, Della Maddalena avait évoqué Alexander Volkanovski, déjà battu à deux reprises par Makhachev. Ce dernier a répondu sur Twitter : « Tu n’es pas Volk. Je vais te montrer un autre niveau. Je garderai ma ceinture propre. » Il a enchaîné avec : « Il est temps de devenir double champion #inshaAllah. On y va. »
Cependant, la politique de l’UFC complique la donne : la fédération a tendance à ne plus autoriser un combattant à détenir deux titres simultanément, invoquant les retards dans les défenses de titres et l’engorgement des divisions.
Si cette règle s’applique, Makhachev pourrait devoir renoncer à son titre chez les légers avant d’affronter Della Maddalena pour le championnat welter.
Cette stratégie a récemment été adoptée par Ilia Topuria, qui a abandonné son titre plume pour se concentrer sur les 70 kg. Topuria suivait de près l’UFC 315 ; si Muhammad avait conservé son titre, Makhachev serait probablement resté dans sa catégorie pour affronter Topuria.
Maintenant, Topuria devrait affronter Charles Oliveira, même si le statut du combat – pour un titre intérimaire ou vacant – reste à confirmer.
Islam Makhachev soutient Belal Muhammad après sa défaite à l’UFC 315
Khabib Nurmagomedov, ancien champion emblématique de l’UFC et actuel entraîneur de Makhachev, avait auparavant soutenu Arman Tsarukyan comme prochain challenger au titre des légers, estimant que les performances et le palmarès de Tsarukyan méritaient une telle opportunité.
En revanche, Khabib s’est montré moins convaincu par Ilia Topuria, mettant en avant son manque d’expérience dans la catégorie des 70 kg.
De son côté, Topuria a fermement contesté cette opinion, affirmant être le véritable prétendant au titre légers d’Islam Makhachev.
Topuria déclare être le véritable challenger pour le titre d’Islam Makhachev
Points à retenir
- Islam Makhachev n’a pas peur de monter en catégorie, histoire d’ajouter une ceinture dans sa collection, mais il devra peut-être faire un choix stratégique à cause des règles de l’UFC.
- Jack Della Maddalena, nouveau venu au sommet des welters, affiche une ambition sans complexe, mais il a été prévenu : l’expérience de Makhachev pourrait faire la différence.
- Le marché des poids légers s’annonce particulièrement animé avec plusieurs prétendants prêts à en découdre, notamment Arman Tsarukyan et Ilia Topuria, même si le dernier semble avoir un avis bien tranché sur sa place dans la hiérarchie.
- Les règles de gestion des titres à l’UFC semblent changer au fil des saisons, ce qui complique un peu le storytelling habituel des champions multiplies.
- Enfin, Khabib Nurmagomedov continue d’exercer son influence en coulisses, donnant des pistes intéressantes sur ses favoris – ou non – dans cette course au pouvoir.
En somme, si l’UFC est une scène où les ceintures se disputent sans merci, elle reste aussi un théâtre de petites trahisons et revendications passionnées. Makhachev qui veut régner sur deux catégories, Topuria prêt à bousculer l’ordre établi, et Della Maddalena qui vient d’arriver sur la scène, tout cela promet des joutes croustillantes. Alors, qui finira avec deux ceintures ? Va-t-on assister à un ballet de champions brouillés ou à un règne incontesté surpassant même les attentes des fans ? Personnellement, je parie sur un peu de chaos bien orchestré – parce qu’en MMA, rien ne vaut un bon spectacle bien épicé.
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