À seulement une semaine du choc tant attendu à l’UFC 317, Ilia Topuria (16-0) et Charles Oliveira (35-10) s’apprêtent à s’affronter pour ceinture de champion des poids légers, laissée vacante. Fidèle à son habitude, « El Matador » affiche une confiance débordante à chacune de ses apparitions et a récemment adressé un message provocateur à « Do Bronx » sur X, promettant une fin rapide à son combat. De son côté, le Brésilien a répliqué avec une mise en garde, rappelant son expérience et enjolivant encore un peu plus la confrontation.
« N’oublie pas d’apporter ton oreiller », a posté Topuria, sûr de lui quant au fait de mettre fin au combat, que ce soit par KO ou soumission. Le style offensif du Brésilien semble être une aubaine pour ses compétences techniques de grappling. Ilia, réputé pour sa précision et sa stratégie, cherche toujours la faille qui mettra fin au combat avant que les juges n’aient à trancher. Mais Oliveira, connu pour sa capacité à déjouer les pronostics, ne se laisse pas impressionner par les menaces.
« Beaucoup ont parlé, et tu sais comment cela s’est terminé. C’est moi qui ai levé la main à la fin », a répondu Oliveira à Topuria, rappelant ses capacités à renverser des situations difficiles.
Lors d’une interview avec Luis Coutinho, « Do Bronx » a expliqué qu’il est habitué à ce genre de provocations et préfère garder la tête froide jusqu’au combat. Avec le record de plus grand nombre de finalisations et soumissions dans l’histoire de l’UFC, il dispose de tous les atouts pour surprendre de nouveau les fans de MMA.
Un vétéran aguerri
Oliveira a toujours été critiqué pour sa vulnérabilité, notamment sa propension à subir des dégâts voire se faire surprendre lors de ses combats. Mais il a à plusieurs reprises prouvé le contraire. Peu nombreux étaient ceux qui imaginaient qu’il deviendrait champion en 2021 après son coup de force face à Michael Chandler. De la même manière, on doutait de sa défense contre Dustin Poirier, pourtant il l’a soulevé en soumission après avoir frôlé le KO.
Le tournant majeur fut cette deuxième défense contre Justin Gaethje où malgré un échec à la pesée (il a raté le poids), Oliveira n’a pas baissé les bras. Endominant Gaethje dès le premier round, il s’est proclamé champion avec confiance : « Le champion a un nom, Charles Oliveira », martelait-il.
Connaissant bien la puissance de Topuria, Oliveira s’attend à un adversaire agressif, mais a déjà vécu ce genre de situation. Il sait que les provocations ne l’atteindront pas mentalement. Toutefois, il admet que le style offensif de « El Matador » lui convient, puisque Charles n’hésite pas à s’engager dans les échanges. L’ancien champion des plumes, qui vient de mettre KO les deux légendes Alexander Volkanovski et Max Holloway, cherche à inscrire un troisième exploit à son palmarès.
Points à retenir
- Ilia Topuria affiche un sans-faute avec 16 victoires et aucune défaite et s’appuie sur sa précision pour anticiper ses adversaires.
- Charles Oliveira est l’expert des retournements de situation avec plus de finalisations que quiconque dans l’histoire de l’UFC.
- Le Brésilien a déjà surmonté des obstacles majeurs, comme oublier la balance et perdre son titre sur tapis vert, sans jamais perdre son esprit combatif.
- Les échanges promettent d’être intenses, Topuria aime les confrontations frontales, posture avantageuse pour Oliveira qui se nourrit du combat rapproché.
- Ce sera une occasion parfaite pour Topuria de prouver que son discours ambitieux n’est pas que posture, et pour Oliveira de rappeler que son palmarès parle pour lui.
Au final, cette confrontation n’a pas seulement une ceinture en jeu, mais aussi la suprématie dans une catégorie où l’imprévu est roi. Reste à voir qui saura le mieux canaliser son assurance… Ou si l’un finira par vraiment dormir sur l’oreiller qu’il aura apporté. Quoi qu’il arrive, on espère que l’octogone saura faire vibrer autant nos cœurs que nos zygomatiques. Après tout, dans l’UFC comme ailleurs, les plus belles histoires commencent souvent par un clash bien senti. Alors, qui soulèvera le trophée ? Je prends les paris… ou pas.
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