Sean Strickland a laissé tout son cœur dans l’octogone du Prudential Center à Newark, dans le New Jersey, samedi soir, créant la surprise en battant Khamzat Chimaev pour devenir à nouveau champion des poids moyens de l’UFC.
Chimaev, qui n’avait jamais perdu dans la compétition UFC avec un palmarès de 16 combats, était largement favori pour cet événement co-principal de l’UFC 328. Cependant, Strickland a été déclaré vainqueur par décision partagée après cinq rounds âprement disputés, tout en révélant qu’il n’était pas en pleine santé.
Après avoir reçu la ceinture des mains de Chimaev, Strickland a expliqué qu’il avait subi une blessure à l’épaule lors d’un entraînement plus tôt dans la semaine.
« Petite anecdote – mardi, je faisais du sparring avec Johnny [Eblen], ce cinglé, champion de PFL. J’étais dans la salle de Plinio Cruz. Il m’a attaqué, et j’ai heurté son mur de briques, ce qui a entraîné une séparation de l’épaule », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d’après-combat. « Je me souviens d’être allongé dans mon lit mardi soir, incapable de me tourner sur le côté droit. Je me suis dit : ‘Tu es un véritable idiot.’ »
Strickland a également ajouté qu’il préférait avoir des échauffements plus complets avant le combat, mais qu’il avait évité de s’entraîner de peur de se blesser à nouveau. Une blessure à l’épaule n’est jamais idéale face à un lutteur, ce qui est clairement le point fort de Chimaev.
Chimaev a démontré ses capacités dès le premier round, prenant Strickland au sol seulement 15 secondes après le début du combat. C’est alors que beaucoup ont pensé que son imperméabilité se maintiendrait, mais Strickland a commencé à prendre de l’élan au deuxième round, restant debout et portant des coups.
À partir de là, les deux combattants ont échangé des blows, mais c’est lors du cinquième round que Strickland a vécu un moment inattendu avec Chimaev.
Alors que les deux étaient déjà ensanglantés, Strickland a rapporté que Chimaev avait pointé le sol vers la fin du cinquième round, un geste souvent interprété comme une invitation à se battre plus librement. Cependant, un code d’honneur prévaut habituellement, ne permettant que les coups de poing dans ce genre de situation.
« Il a pointé vers le sol et a dit, ‘Donnez aux gens ce qu’ils veulent, faisons danser l’homme.’ Et moi, je me suis dit, ‘D’accord. Je te fais confiance, le gars qui m’a frappé dans les bijoux de famille hier. Je te fais confiance, Chimaev. Tu sembles être un type de confiance. J’apprécie ton sourire. On s’est serré la main, je te crois.’ »
« Alors, j’ai levé les mains, et il m’a attaqué. »
Bien que Strickland n’ait pas apprécié cette manœuvre, tous deux ont montré un certain respect l’un pour l’autre durant le combat, ce qui s’est confirmé par le geste de Chimaev de remettre la ceinture à son adversaire.
À 35 ans, Strickland est un personnage clivant à l’UFC, mais il a réussi à faire chanter la foule « U-S-A ! » en boucle, surtout après avoir été couronné champion.
Points à retenir
- Strickland a remporté le titre tout en gérant une blessure à l’épaule, prouvant que le mental est parfois plus fort que le corps.
- Chimaev, favori avant le combat, a montré qu’il n’est pas invincible, bien que son style agressif ait fait parler de lui.
- Les interactions entre combattants peuvent être étonnantes, allant de la tactique au respect mutuel, même dans l’adversité.
- Strickland, figure controversée, a su captiver le public, prouvant que la complexité d’un athlète peut séduire ou diviser.
Je ne peux m’empêcher de me demander si ce combat marque un tournant dans la perception de Strickland. Après tout, les blessures, la rivalité, et un peu de théâtre rythment le sport. Humour et sérieux se mêlent, et il est fascinant de voir comment des personnalités aussi contrastées peuvent coexister dans le même ring. En tant que journaliste engagé, cette dynamique me pousse à réfléchir : à quel point le spectacle dans le MMA peut-il influencer notre appréciation du sport ?
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