UFC 330 : Jeremiah Wells de Philadelphie prêt à impressionner ses fans à domicile

Jeremiah Wells ne voulait aucune distraction à l’approche de son prochain combat.

Le Philadelphiaien de 39 ans savait qu’il faudrait rester ultra concentré pendant le camp d’entraînement, car il allait affronter un adversaire plus jeune d’une dizaine d’années, le Tchèque… non, le Kazakh Myktybek Orolbai, âgé de 28 ans. Et l’enjeu prenait encore une dimension locale: le combat se déroulerait sous les regards de ses amis et de sa famille, au Xfinity Mobile Arena, dans sa propre ville.

Donc, si cela signifiait confier son bouledogue français Stardust à sa famille à Hazleton, en Pennsylvanie, pendant le camp, il l’aurait fait.

« C’est plutôt un petit diable », a déclaré Wells. « C’est un petit French Bulldog. Il a quatre ans. Il réclame énormément d’attention. Il veut des promenades tous les jours. Je ne pouvais pas tout gérer, le traîner partout. Je devais le sortir le matin, l’emmener au gym, puis le sortir à nouveau en rentrant, tout en le caressant sans arrêt. »

Wells combat depuis près de 15 ans. Il a découvert le sport à 24 ans, en regardant une affiche de combats avec des amis. À un moment donné, il s’est tourné vers eux et a dit: « Je pourrais faire ça. » Quelques secondes plus tard, ses amis riaient à l’idée.

« C’étaient de simples gamins arrogants, tout ce qu’il y avait à dire », raconte Wells. « J’ai dit que je pouvais le faire, mais ils ne m’ont pas cru. Aujourd’hui, ils y croient. »

Depuis lors, Wells a disputé des combats dans différentes promotions, comme PA Cage Fight et Cage Fury Fighting Championships. Il a effectué ses débuts à l’UFC en 2021, battant Warlley Alves par KO au deuxième round après avoir remplacé Ramazan Emeev sur le fil lors de l’Octobre Night Fight 190. Mais avant de rejoindre l’UFC, Wells dit qu’il y avait un point à perfectionner dans son jeu.

« Être patient », explique-t-il. « J’avais toujours envie que tout se fasse maintenant. Je pensais qu’à un moment donné, tout irait plus vite. Je pensais que j’allais être dans l’UFC en trois ans. Ça m’a pris probablement dix ans. »

Wells a gagné quatre de ses six premiers combats à l’UFC, subissant deux défaites consécutives contre Carlston Harris et Max Griffin avant de rebondir avec une victoire sur Themba Gorimbo en novembre 2025.

Mais entre les combats contre Griffin et Gorimbo, Wells a dû affronter l’un de ses plus grands défis — une pause de 21 mois hors des rings. Wells s’est cassé la main lors du combat contre Griffin. Après sa rémission, il devait affronter Niko Price en juin 2024, mais il a dû se retirer après une rupture du tendon d’Achille.

« Je suis passé par une étape difficile sur le plan mental et physique », déclare Wells. « Ça m’a transformé. J’ai commencé à apprécier davantage de choses et à me remettre en question. Je me suis recentré sur mon corps, j’ai évité le surentraînement, j’ai amélioré mon alimentation et j’ai aussi changé mon état d’esprit et ma clarté mentale. »

En s’entraînant au Marquez MMA, situé sur Worth Street, Wells est entouré d’un certain nombre de combattants UFC de Philadelphie qui l’ont motivé tout au long de son parcours, notamment Pat Sabatini, Sean Brady, Joe Pyfer et Andre Petroski.

« Tous mes coéquipiers qui ont commencé avec moi aiment ça », affirme Wells. « Ils sont restés là, comme Sean Brady et Pat Sabatini, qui étaient là dès le premier jour à Gracie’s, et qui sont encore présents aujourd’hui. Je suis heureux de les voir encore là, et fiers. Bien sûr, les nouvelles générations aussi, comme Pyfer et Andre Petroski. C’est important pour moi de partager le tapis avec eux. »

UFC 330 sera le premier événement numéroté et le premier combat pour un titre à Philadelphie depuis plus d’une décennie, remontant à l’UFC 133 en 2011. Le retour de l’UFC dans la ville s’est fait en 2019 pour une Fight Night au Wells Fargo Center, avec Justin Gaethje et Edson Barboza en main event.

Lors du dernier passage de l’UFC en ville, aucun combattant local n’était sur la carte, même si l’ancien fighter de Philadelphie devenu présentateur Paul Felder était dans le booth. Cette fois, Wells sera le seul porte-drapeau local, apparaissant comme le tout premier combat des préliminaires précoces.

« C’est très fort pour la ville », explique Wells. « Cela signifie beaucoup de voir ce gus-là se battre devant ma famille et mes fans. J’aurais aimé voir plus de combattants de Philadelphie sur la carte, mais ce que nous avons, c’est cette farouche détermination locale. »

Wells a terminé trois de ses sept adversaires à l’UFC par soumission ou KO. Lorsqu’il raccrochera les gants, il espère être rappelé comme un combattant que les fans attendaient avec impatience de voir. Et il espère que ce samedi en sera encore une démonstration.

« Je me sens prêt et en confiance », affirme-t-il. « Je veux être retenu comme ce guerrier tenace, explosif et toujours prêt à offrir du spectacle. Et tout cela pour les fans. »

Points à retenir

• UFC 330 marque le retour de l’organisation à Philadelphie, avec Wells comme seul représentant local sur la carte.
• Le combat se déroule au Xfinity Mobile Arena, devant amis et famille dans la ville natale de Wells.
• Stardust, le bouledogue français du challenger, aura nécessité une organisation logistique particulière pendant le camp.
• Le parcours de Wells montre une progression marquée par des périodes d’inactivité et des blessures majeures, mais aussi une remise en forme mentale et physique importante.
• Le réseau local de combattants phili­delphiens autour du Marquez MMA — Sabatini, Brady, Pyfer et Petroski — constitue un environnement collectif de motivation.
• Le retour à Philadelphie de l’UFC offre une vitrine locale et questionne la place des talents régionaux sur la scène majeure.
• Au-delà du résultat, l’histoire rappelle que la patience et le travail sur soi restent des leviers clés pour progresser dans le sport de haut niveau.
• Cette aventure peut nourrir une réflexion sur la relation entre sport, identité locale et couverture médiatique locale.

Pour ma part, ce récit illustre comment un athlète transforme les revers en carburant et comment une ville peut se reconnaître dans ce parcours. En tant que journalistе engagé, je resterai attentif à ces trajectoires et continuerai à éclairer les enjeux humains, sportifs et sociétaux qui les entourent, sans fard et avec exigence.