MONTRÉAL – Genie Bouchard a décidé de poursuivre sa carrière tennistique au moins pour un match de plus en s’imposant lundi face à Emiliana Arango (6-4, 2-6, 6-2) lors du premier tour du National Bank Open.
Auteure d’une finale à Wimbledon et de deux autres demies en Grand Chelem en 2014, Bouchard avait annoncé ce mois-ci qu’elle prendrait sa retraite après une dernière sortie dans ce tournoi, chez elle, à Montréal.
Elle a donc débuté ce tournoi par une victoire, la première depuis 2023 sur le circuit WTA, et la 300e de sa carrière, lui permettant de se qualifier pour affronter la tête de série n°17, Belinda Bencic.
Atteignant la 5e place mondiale en 2014, la joueuse de 31 ans s’est toutefois tournée majoritairement vers le pickleball. Cette saison, elle n’avait disputé qu’un seul match avant de recevoir une invite pour ce tournoi à Montréal.
Après avoir partagé les deux premiers sets, Bouchard a breaké à deux reprises sa rivale classée 82e, d’abord avec un coup droit puis sur une volée manquée de la Colombienne, pour mener 5-1 dans le set décisif.
Arango a recollé à 5-2 lors du service de Bouchard pour la victoire, mais la Canadienne a tenu le coup en menant rapidement 40-0, avant de conclure sur une faute en revers d’Arango. À l’issue de la rencontre, Bouchard a salué le public en lançant des baisers.
“J’ai dit à ma famille que si je gagnais, je reviendrais sur ma retraite”, a-t-elle confié depuis le court central. “J’ai retrouvé la vieille Genie aujourd’hui.”
Par ailleurs, Emma Raducanu, encore soufflante après sa demi-finale perdue il y a deux jours à Washington, a battu Elena-Gabriela Ruse 6-2, 6-4. Naomi Osaka, pour sa première compétition après avoir annoncé la fin de sa collaboration avec Patrick Mouratoglou, a éliminé Ariana Arseneault 6-4, 6-2.
Points à retenir
- Genie Bouchard joue les prolongations dans un tournoi cher à son cœur, montrant qu’on n’est jamais vraiment prêt à quitter le court.
- Son passage du tennis au pickleball n’a pas complètement effacé ses réflexes de championne, visiblement.
- Avec 300 victoires WTA, elle a laissé une trace solide – même si certains se souviennent surtout de ses performances en 2014.
- Le National Bank Open est décidément un lieu où d’anciennes gloires aiment faire un dernier clin d’œil, du style « Je reviens, mais juste pour vous ».
- Emma Raducanu et Naomi Osaka maintiennent la pression, mais dans les coulisses, les changements et retournements de coaching continuent à faire l’actualité.
Si Bouchard a retrouvé la « vieille Genie », peut-être que le tennis a encore un peu besoin d’elle pour garder sa saveur. Ou peut-être qu’après tout, quand la passion vous titille, il faut écouter le petit vélo qui tourne dans la tête. En espérant que cette fois-ci, ce ne soit pas un faux départ, mais une vraie renaissance. En attendant, moi, je vais aller chercher mes raquettes… au cas où.