Nick Kyrgios a remporté le dernier match de la lutte des sexes en tennis, face à Aryna Sabalenka, lors d’une rencontre peu inspirante à Dubaï qui oscillait entre exhibition, gimmick et pur cirque.
L’Australien, qui n’a gagné qu’un seul match en simple compétitif depuis la fin de l’année 2022 et est actuellement classé 671ème mondial, a montré des signes de fatigue dès le cinquième jeu. Mais, sans grande surprise, la puissance de son service, alliée à la rotation et à la vitesse de ses coups droits, a été trop difficile à gérer pour la numéro un mondiale.
« C’était un match vraiment difficile », a insisté Kyrgios après sa victoire 6-3, 6-3. « Je ne savais pas à quoi m’attendre. Elle a breaké mon service plusieurs fois et elle a délivré de magnifiques coups. C’est une redoutable compétitrice. Ça aurait pu aller dans les deux sens. »
Cependant, peu de spectateurs ont partagé ce point de vue. Les règles modifiées de ce match, avec un côté du court de Sabalenka réduit de 9%, n’ont pas compensé le fait que les deux joueurs n’avaient droit qu’à un seul service, un changement favorable à Kyrgios. Chaque fois que l’Australien envoyait l’un de ses services puissants, Sabalenka peinait à se remettre en position. Bien qu’elle ait frappé de nombreux gagnants et montré une meilleure mobilité par moments, on sentait toujours que Kyrgios pouvait s’imposer quand il le souhaitait.
Dans le premier set, le moment décisif est survenu alors que la Bélarusse servait à 40-15 avec un score à 3-3. Alors qu’elle semblait en contrôle, elle commet deux fautes de suite. Kyrgios a saisi l’opportunité, a breaké, conservé son service et remporté le set.
Par la suite, Kyrgios a semblé distrait, se laissant dépasser 3-1 dans le deuxième set. Malgré un mouvement limité, il a repris le contrôle grâce à une combinaison de puissance et de coups peu conventionnels, notamment des coups droits en coupé qui forçaient souvent Sabalenka à se ruer au filet. Rapidement, il a enchaîné cinq jeux consécutifs pour conclure le match.
Cependant, ce match n’a pas véritablement captivé les passionnés de tennis. Durant l’une des pauses dans le deuxième set, Sabalenka a même dansé la Macarena, pendant qu’un animateur lançait des balles de tennis depuis un sac Ralph Lauren. À un moment culminant, Kyrgios a utilisé son temps mort d’une minute pour récupérer son souffle.
Il a également été tardif en raison de l’annonce de l’arrivée des anciens footballeurs brésiliens Kaká et Ronaldo, un choix curieux pour un événement censé attirer le public des réseaux sociaux.
Cette rencontre semble bien pâle comparée au match légendaire organisé en 1973 entre Billie Jean King et Bobby Riggs. Bien que Riggs fût âgé de 55 ans et en pleine décrépitude, les enjeux étaient beaucoup plus élevés. King craignait qu’une défaite n’entraîne un recul du tennis féminin de 50 ans, mais elle a frappé fort pour l’égalité et la justice sociale à chaque coup.
Les réactions sur les réseaux sociaux après la victoire de Kyrgios suggèrent que ce match a produit l’effet inverse. Les misogynistes, ravis, et les puristes du tennis, indigné.
Cependant, Kyrgios, dont la condition physique semblait inférieure à ce qu’il faut pour disputer des matchs en cinq sets à l’Open d’Australie, a affirmé que cela contribuerait à faire avancer le tennis. « C’est une excellente étape pour le sport », a-t-il déclaré, suggérant une revanche. « C’était tout ce dont le monde parlait depuis six mois. »
Sabalenka a également exprimé son envie de revivre cette expérience. « J’ai l’impression d’avoir donné le meilleur de moi », a-t-elle déclaré. « Il était fatigué, et je pense que la prochaine fois, je saurai exploiter ses forces et faiblesses. »
Au final, ce match a confirmé ce que l’on savait déjà : les hommes bénéficient de nombreux avantages physiques, ce qui les rend plus rapides, forts et puissants.
Ce match a été diffusé en direct sur la BBC, qui a dû présenter des excuses à plusieurs reprises pour des pertes d’images. Ses analystes, Russell Fuller et Annabel Croft, ont semblé défendre la nature exhibitionniste du match et le passé controversé de Kyrgios. Ils ont souligné que cet événement visait davantage le divertissement que la compétition de haut niveau.
Points à retenir
- Les exhibitions semblent plus destinées à divertir qu’à réellement rivaliser.
- Le plan marketing de l’événement était pleinement aligné sur les préférences du public des réseaux sociaux.
- Les rencontres comme celle-ci suscitent à la fois engouement et critiques.
- La condition physique et le savoir-faire technique sont cruciaux, mais parfois mis de côté pour le spectacle.
- Alors, que nous réserve l’avenir du tennis ? Peut-être un mélange d’authenticité et de performance ?
Il est intéressant de réfléchir à l’équilibre entre le divertissement et la compétition réelle dans le sport. En tant que journaliste engagé, je me demande jusqu’où nous sommes prêts à aller pour capturer l’attention du public, et si cela ne nuit pas, à terme, à l’intégrité du jeu. Quelle place laisserons-nous aux valeurs fondamentales du sport dans cette quête du spectacle ?