A partir d’aujourd’hui (22 février), Serena Williams est eligible pour un retour sur le terrain et pour écrire un nouveau chapitre de sa carrière déjà légendaire. Au cours des six derniers mois, la championne de 23 titres du Grand Chelem a été inscrite au registre des tests anti-dopage de l’Agence internationale de tennis, un processus qui ne serait pas pris à la légère, alimentant les spéculations sur une éventuelle et extraordinaire renaissance à 44 ans.
Jusqu’à ce qu’une confirmation arrive, toute annonce de Williams se fera selon ses propres termes. En 2022, elle avait choisi d’évoquer son « évolution loin du tennis, vers d’autres priorités » plutôt que de parler de « retraite », avant ce qui semblait être son dernier tournoi au US Open cette même année. Elle a expliqué que sa décision de cesser de jouer était liée à son envie d’agrandir sa famille. En 2023, elle a donné naissance à sa deuxième fille, Adira River Ohanian, rejoignant son mari, Alexis Ohanian, et leur première fille, Alexis Olympia Ohanian Jr., née en 2017.
Il n’est donc pas exclu que son évolution ne s’arrête pas là. Peut-on vraiment croire que Williams, l’une des plus grandes champions du sport, se considère désormais comme « femme au foyer », comme elle l’a plaisanté lors de son apparition sur Today le mois dernier, tout en laissant la porte ouverte à un retour ? Rappelons que sa sœur aînée, Venus Williams, continue de relever le défi de la compétition au plus haut niveau, se rapprochant douloureusement du titre de plus vieille femme à gagner un match en simple dans un Grand Chelem à 45 ans lors de l’Open d’Australie le mois dernier.
À l’approche du printemps, les rumeurs dans le monde du tennis suggèrent que Serena croit pouvoir réaliser la même performance, voire viser plus haut. « Elle est en pleine forme, donc je pense qu’elle pourrait briller sur le circuit », a déclaré Alycia Parks, une joueuse américaine qui a récemment révélé avoir pratiqué avec elle.
Cependant, au milieu de toute cette secrecy et ces spéculations sur un éventuel retour, il est à noter que Williams est devenue l’une des plus grandes ambassadrices des médicaments injectables pour la perte de poids aux États-Unis. À 44 ans, elle est porte-parole de Ro, un fournisseur de soins de santé, et a récemment participé à une publicité Super Bowl où elle a partagé qu’elle avait perdu 15,4 kg en utilisant des GLP-1. Dans cette courte séquence, Williams a affirmé se sentir « plus saine, plus forte et en meilleur forme » grâce à cette perte de poids. En août dernier, elle avait confirmé qu’elle utilisait Zepbound (connu sous le nom de Mounjaro au Royaume-Uni), supplément dont son mari Ohanian est l’un des premiers investisseurs.
Tout au long de sa carrière, Williams a transcende le monde du sport avec sa sœur, non seulement par ses compétences et son mental sur le court, mais aussi en brisant des barrières raciales et en redéfinissant la force physique d’une femme athlète dans un sport comme le tennis. Elle a même reconnu que son corps avait souvent été sujet à des commentaires durant sa carrière. « J’ai entendu des critiques négatives, mais aussi beaucoup de commentaires positifs sur mon corps toute ma vie », a-t-elle confié à Vogue. Néanmoins, elle a ajouté : « C’est moi, et je m’aime. J’ai appris à m’apprécier. »
Williams insiste donc sur le fait que les injections de GLP-1 sont « un outil supplémentaire pour soutenir mon parcours santé », révélant qu’elle n’avait pas réussi à perdre de poids malgré tous ses efforts pour revenir au sommet après la naissance de sa première fille Olympia en 2017. « Ce n’est pas un raccourci », a-t-elle affirmé lors d’une interview l’an dernier. Cependant, face aux problèmes de confiance en soi sur le corps chez les femmes et les jeunes filles dans le sport, il est difficile pour certains supporters de l’image de Williams de réconcilier le fait qu’une icône du body positivisme défende désormais des injections de perte de poids, d’autant plus que cela peut être perçu comme un moyen coûteux et potentiellement biaisé.
La World Anti-Doping Agency (WADA) surveille actuellement les médicaments GLP-1 pour déterminer s’ils pourraient être utilisés de manière abusive pour obtenir un avantage déloyal dans le sport. Bien que pour l’heure, les chercheurs en sont au stade initial de leurs investigations concernant leur utilisation dans le sport d’élite et leurs implications potentiellement néfastes.
Il existe des préoccupations sur l’impact à long terme des GLP-1 sur la performance, car une perte de poids rapide pourrait entraîner des déficits énergétiques critiquables pour la construction musculaire, selon les spécialistes. Cependant, on estime aussi que quelqu’un comme Williams serait assez informée et entourée de conseillers compétents pour minimiser les risques.
Si Williams fait son retour dans les semaines qui viennent, il sera difficile de dissocier sa transformation personnelle de son retour sur le terrain. Étant donné son âge, son statut féminin et ses récentes maternités, les enjeux autour de sa prise de médicaments pour perdre du poids pourraient ne jamais être reproduits dans un contexte sportif.
Toutefois, le monde du tennis observe attentivement cette situation. Les acteurs du sport se questionnent sur l’intérêt qu’aurait quiconque à se soumettre à des tests anti-dopage, avec l’espoir d’un retour à la compétition. Williams pourrait finalement participer à des tournois tels que Indian Wells ou le Miami Open en mars, ainsi que ceux des Grands Chelems, où sa présence serait très attendue.
Une chose est sûre : une annonce sur son retour, qui pourrait faire d’elle la plus grande joueuse de tous les temps, déclencherait une véritable frénésie, mais aussi un débat intense.
Points à retenir
- Serena Williams pourrait revenir sur le circuit à 44 ans après avoir été absente pour agrandir sa famille.
- Elle s’est engagée dans une démarche de perte de poids en utilisant des GLP-1, suscitant à la fois intérêt et controverse.
- Sa sœur, Venus, continue de rivaliser au plus haut niveau, montrant que l’envie de compétition ne s’éteint pas.
- La WADA s’inquiète de l’utilisation potentielle des antidépresseurs dans le sport, sans encore d’évidence concluante.
- Le monde du tennis et les fans se préparent à un débat sur la santé athlétique et les normes de performance.
Pour conclure, la carrière de Serena représente une véritable réflexion sur la pression exercée par la société sur les athlètes, surtout en matière de corps et de féminité. Son éventuel retour pourrait aussi redéfinir, encore une fois, des normes au sein du sport. Peut-être que finalement, il est temps d’accepter que chaque athlète doit vivre son parcours comme bon lui semble, sans jugement extérieur. En tant que journaliste, je suis donc plus que jamais engagée à suivre cette question qui interpelle notre rapport à la santé et à la performance.