«Je suis devenu champion du monde au Mexique l’année où tu es né », déclare Jorge Valdano. Rafa Nadal s’excuse, révélant qu’il n’a pas pu voir ce moment. Un ancien footballeur argentin, légendaire attaquant, interroge un ex-tennisman qui explore encore les plaisirs de la retraite : Rafael Nadal, 22 titres de Grand Chelem à son actif, dont 14 à Roland-Garros. L’émission Universo Valdano, diffusée par Movistar, a attiré un public enthousiaste le 20 septembre dans l’Espace Telefónica de la Gran Vía à Madrid. La file d’attente était longue, l’attente électrique. À l’extérieur, le froid mordant contrastait avec la chaleur d’un court de terre battue sous un soleil de juin.
Un des moments marquants de l’entretien a trait à l’image que véhicule Nadal, avec des descriptions souvent réductrices de son jeu : un homme engagé, sacrificiel, combatif, courageux et au mental d’acier, inébranlable face à ses adversaires. Mais le tennis n’est-il pas un sport d’une certaine finesse, où des muscles bien entraînés se révèlent parfois inefficaces face à un subtil coup de poignet ? Valdano interroge Nadal sur le fait qu’il puisse parfois se sentir sous-estimé pour ses compétences techniques. Nadal, avec un sourire, évoque un adage populaire selon lequel le succès est composé de 99 % de travail et 1 % de talent. Il souligne sa rigueur au travail : c’est un effort qu’un autre peut également reproduire. Autrement dit, si le succès sourit à celui qui s’entraîne, alors chacun peut y parvenir.
José Luis Cuerda a un jour raconté une histoire pertinente : une femme, désignant César González Ruano, a demandé à son compagnon ce que cet homme faisait là chaque nuit. “Il écrit”, a-t-il répondu. “Vraiment ? Et on peut vivre de ça ?” “Ma chère, si nous pouvions tous vivre de l’écriture, nous serions tous écrivains.” Avec des mots similaires, Nadal défend sa vision au cours de l’entretien. C’est surprenant de voir l’un des meilleurs joueurs de tennis de l’histoire devoir justifier son talent inné. Mais Valdano a raison : une idée préconçue circule, l’image de Nadal en tant que grand athlète, presque cérébral, maniant sa raquette comme une baguette. “Tu peux t’entraîner sans relâche, mais si ton coup droit ne va pas où tu le désires… On ne peut rester au sommet sans qualité technique, c’est évident,” affirme-t-il, tout en ajoutant que la nature a également ses caprices : “La nature a été généreuse avec moi”, confie Nadal.
Valdano évoque Laïmine Yamal et d’autres jeunes qui, précocement, explosent sur la scène mondiale, soulignant l’importance de la passion. Découvrir sa passion dès l’enfance et s’amuser constituent des éléments essentiels. “Entoure-toi de personnes qui te diront des vérités que les succès ne veulent pas entendre,” conseille-t-il. “Tout le monde veut te connaître, mais il faut trouver son ancrage, un lieu où revenir.” “J’ai vécu,” rappelle-t-il, “comme n’importe quel adolescent.”
Nadal défend vigoureusement sa position : ses racines à Manacor, ses amis de toujours, ses voisins de longue date. Ce sont ces liens qui l’ancrent à la réalité, loin des lumières aveuglantes de New York, Monaco ou Shanghai, où il est reconnu sous tous les cieux. “Je rentre toujours chez moi,” dit-il, prenant une gorgée d’eau avant de préciser : vivre dans un petit village sur une île lui a permis de ralentir. “Là-bas, la vie ne va pas si vite.”
“Je n’ai pas fait de grands sacrifices,” explique-t-il. “J’ai simplement fourni de gros efforts. Je n’étais pas obsédé. Lorsque je n’ai plus pu concourir comme je le souhaitais, je suis parti. J’aimais ce que je faisais. Je ne me suis pas retiré par lassitude, mais parce que mon corps ne suivait plus. J’étais toujours heureux de continuer.”
Questions sur le succès ? Nadal répond avec franchise. “Le succès — ce moment de la Coupe Davis à Séville en 2004, cette folie à 17 ans — je l’ai vécu naturellement. Avant d’être champion mondial, j’avais déjà remporté des titres, à commencer par ceux de ma ville.” Son cheminement a toujours été en phase avec les succès, le préparant à l’aboutissement professionnel.
Nadal conclut en disant : “Le tennis est un sport répétitif. Dans le football, une seule action peut suffire pour changer le cours du match. Au tennis, il faut être constant : si tu disparais, tu perds.” Et pour lui, il n’est jamais question de disparaître.
Points à retenir
- Nadal, bien que souvent perçu comme un athlète, se défend d’être un simple muscle.
- Le succès, c’est 99 % de travail : voilà une idée qui n’est pas si nouvelle.
- Manacor, un petit village, est le refuge de l’icône, loin des projecteurs.
- Entendons-nous, il n’y a pas de miracle, juste une passion dévorante.
- Nadal a appris jeune que la clé de la performance se trouve dans l’équilibre et le soutien.
En tant que journaliste, je ne peux que m’interroger sur l’impact de ces réflexions sur notre perception du succès. Rafael Nadal incarne une certaine vision du sport et de l’humilité, et j’aimerais savoir jusqu’où nous pouvons aller en plaçant le travail et la passion au premier plan de nos vies. La discussion est ouverte.