MONTRÉAL – Naomi Osaka s’est qualifiée pour sa première demi-finale à l’Open Banque Nationale en dominant la 10e tête de série, Elina Svitolina, en deux sets identiques 6-2, 6-2, mardi soir.
Elle affrontera en demi-finale la 16e tête de série Clara Tauson, qui a écarté la 6e favorite Madison Keys 6-1, 6-4 lors du premier quart de finale de la soirée.
Osaka, quadruple lauréate de tournois du Grand Chelem et ancienne numéro 1 mondiale, réalise son meilleur parcours dans un tournoi WTA 1000 depuis sa finale à Miami en 2022. Après une pause de 15 mois liée à sa grossesse, elle a donné naissance à sa fille Shai en juillet 2023.
La Japonaise est en quête de son huitième titre en carrière et de son premier depuis l’Open d’Australie 2021.
« Je suis vraiment contente, et aussi très excitée, » a confié Osaka. « Après ma défaite au troisième tour de Wimbledon, j’étais très déçue. J’ai alors décidé de ne plus trop me fixer d’attentes, et maintenant me voici ici. Je trouve ça un peu ironique, mais ça me rend heureuse. »
Cette saison, elle avait déjà atteint la finale de l’ASB Classic à Auckland, où elle avait dû abandonner face à Tauson à cause d’une blessure abdominale alors qu’elle venait de remporter le premier set 6-4.
Par ailleurs, la jeune Canadienne Victoria Mboko, 18 ans, affrontera la 9e tête de série Elena Rybakina du Kazakhstan en demi-finale mercredi. Jouant son premier tableau principal à l’Open Banque Nationale, Mboko a déjà décroché une progression remarquable, passant du dehors du top 300 à bientôt figurer dans le top 50 mondial, notamment grâce à sa victoire contre la favorite Coco Gauff au quatrième tour.
Clara Tauson, n’ayant perdu aucun set durant ce tournoi, a dédié sa victoire à son grand-père Peter, décédé deux jours auparavant. Émue lors de son interview sur le court, la Danoise de 22 ans a expliqué : « Je voulais vraiment gagner pour lui aujourd’hui. J’ai souhaité montrer mon meilleur tennis en son honneur, et j’espère qu’il me regarde. »
Elle a appris la nouvelle lundi, un jour après avoir éliminé la championne de Wimbledon et numéro 3 mondiale Iga Swiatek au terme d’un match serré 7-6 (1), 6-3. Tauson a souligné combien son grand-père avait été un soutien précieux, notamment en la conduisant à presque tous ses entraînements. « Son absence est une dure épreuve, mais je pense que cela va mieux ainsi, il ne se sentait pas bien depuis un certain temps. »
De son côté, Madison Keys a reconnu sa performance en demi-teinte face à une Tauson irrésistible : « Ce n’était pas ma meilleure soirée. Elle a très bien joué, servi parfaitement, et j’ai essayé diverses tactiques sans succès. Quand elle est dans cette forme au service, c’est quasi impossible de la breaker. »
Points à retenir
- Naomi Osaka poursuit son retour avec un jeu solide et sans complexe, preuve qu’une pause peut aussi stimuler une carrière.
- Clara Tauson impressionne non seulement par son tennis, mais par sa capacité à puiser dans ses émotions malgré une perte personnelle récente.
- La talentueuse Canadienne Victoria Mboko offre un souffle frais au tournoi, rappelant que le tennis nord-américain regorge encore de pépites.
- Madison Keys a eu le mérite de ne rien lâcher, mais une fois la machine Tauson en marche, le spectacle est implacable.
- Le National Bank Open se confirme comme une excellente scène pour voir émerger des talents et suivre des histoires humaines fortes, loin des feux permanents du Grand Chelem.
Alors, entre une Osaka qui revient en jeu comme une tornade et Tauson qui joue avec le poids de son histoire personnelle, on se demande si le tennis n’est pas finalement plus qu’un simple jeu de raquettes. Mais bon, chacun son style : moi, je préfère quand ça finit par un tie-break, histoire de garder un peu de suspense… ou de tension, au choix.