À son arrivée à Indian Wells, Aryna Sabalenka avait perdu deux finales successives face à Elena Rybakina. Cependant, après sa victoire en deux sets, 6-4, 6-3, en 1 heure et 19 minutes lors de la soirée de jeudi, elle a une fois de plus inversé la dynamique de leur rivalité, et se trouve maintenant à un match du Sunshine Double.
Ce succès — sa 10e victoire lors de leurs 17 rencontres sur le circuit WTA — l’amène à disputer une nouvelle finale à Miami, où une autre adversaire, Coco Gauff, l’attend. Dans leurs face-à-face, Sabalenka et Gauff sont à égalité avec six victoires chacun.
« J’apprécie vraiment notre rivalité », a déclaré Sabalenka à propos de Rybakina lors de son interview sur le court. « C’est une joueuse incroyable, qui me pousse toujours dans mes retranchements, et avec elle, il faut toujours donner le meilleur de soi. »
« Je pense avoir bien joué, elle a de nouveau été impressionnante, mais je l’ai beaucoup poussée, et je suis fière de cette victoire. C’est toujours un défi sur le plan physique et mental, et je suis contente d’avoir remporté un autre match contre elle. »
Ironie du sort, Sabalenka est la première joueuse à atteindre deux finales consécutives à Miami depuis Rybakina en 2023 et 2024, et la première depuis Serena Williams à l’époque où elle était numéro 1 mondiale, entre 2013 et 2015.
Pour aller plus loin et remporter deux titres d’affilée à cet événement, tout en devenant la première à réaliser le Sunshine Double depuis Iga Swiatek en 2022, Sabalenka devra reproduire sa performance contre Rybakina : transformer un match très attendu en victoire éclatante.
Cette semaine, le thème central pour Sabalenka a été la domination. Elle a atteint la finale sans perdre un seul set et n’a jamais semblé en danger jeudi. Elle a rapidement maîtrisé ses premiers services, forçant Rybakina à s’accrocher.
La numéro un mondiale a breaké tôt pour mener 3-1. Après que Rybakina a réagi pour revenir au service, Sabalenka a alors imité son coup contre Hailey Baptiste lors des quarts de finale mardi en brisant à nouveau pour s’adjuger le premier set, qu’elle a conclu avec un coup droit gagnant.
Dans le second set, la fatigue des semaines précédentes semblait perturber Rybakina, dont le niveau a légèrement chuté, offrant à Sabalenka l’occasion d’en profiter. En un rien de temps, Sabalenka a pris le large à 4-0, et malgré une brève réaction de Rybakina, elle a terminé son adversaire en deux sets — de manière appropriée — avec un autre coup droit gagnant.
La défenseure du titre a montré une performance impressionnante. Elle a bien servi, réalisant neuf aces et remportant 83 % de ses points de service, a bien retourné, générant huit balles de break et en convertissant quatre contre le puissant service de Rybakina. Enfin, elle a frappé la balle proprement, notamment avec son coup droit. Ce résultat marque sa 21e victoire de la saison, le plus grand nombre sur le circuit, devançant ainsi Rybakina.
Sabalenka est la quatrième joueuse de ce siècle à atteindre la finale de ses quatre premiers événements WTA d’une saison, rejoignant ainsi Martina Hingis (2001), Serena Williams (2003) et Victoria Azarenka (2012).
Une victoire contre Gauff lui permettrait de décrocher son troisième titre de la saison, après ses succès à Brisbane et à Indian Wells. Elle aborde la finale en ayant une idée précise de ce qui l’attend lors de son affrontement avec la native de la Floride.
« De nombreux échanges, beaucoup d’émotions, d’agressivité et de plaisir », a commenté Sabalenka. « Ce sera un combat et je suis super impatiente de jouer à nouveau contre elle en finale. »
Points à retenir
- Sabalenka et Gauff sont à égalité lors de leurs confrontations, ce qui promet un match serré.
- La performance de Sabalenka cette semaine souligne son ascension continue dans le tennis féminin.
- Rybakina, bien que battue, reste un adversaire de taille qui pourrait redresser la barre lors de leurs prochaines rencontres.
- Le Sunshine Double, une quête rare, rend chaque match et chaque point d’autant plus précieux.
En y réfléchissant, il est fascinant de voir comment la dynamique du tennis féminin évolue avec de telles rivalités. Peut-on réellement anticiper un retour au sommet d’une joueuse comme Rybakina, ou assistons-nous au début d’une ère dominée par Sabalenka? C’est une question qui ne manquera pas d’animer les discussions dans le monde du sport. En tant que passionné de tennis, je me demande quelles surprises nous réserve la suite de cette saison.