Aucune tête d’affiche n’a été épargnée lors de la première semaine de l’China Open.
Le même constat vaut pour les deux premières têtes de série, et pour celles qui étaient présentées comme les grandes favorites.
À Pékin, on a aussi assisté à trois belles surprises, signées par des joueuses capables de viser des titres dans un futur pas si lointain—voire, parfois, dès maintenant.
Alors que le tableau de 96 joueuses vient de se réduire progressivement jusqu’à ne laisser que huit concurrentes en lice, les histoires marquantes se sont enchaînées, avec leur lot de retournements de situation. Avant que le deuxième tournoi WTA 1000 de l’année 2026 ne touche à sa fin, retour sur les moments les plus notables de cette première semaine.
La joueuse de la semaine
Alina Charaeva
Le début de semaine d’Alina Charaeva ressemblait à un film dont le scénario était déjà écrit : elle accuse un set et un break de retard face à Yuliia Starodubtseva au premier tour. Mais la suite prend une autre direction. Elle revient avec un 5-7, 7-5, 6-2 en 3 h 12.
À lui seul, ce succès aurait déjà été une grosse performance : c’est son tout premier succès en WTA 1000. Sauf que Charaeva ne s’arrête pas là. Au tour suivant, elle réalise le moment de sa carrière en battant Elena Rybakina, numéro 1 mondiale, après être revenue d’un set de retard.
Portée par cet élan, elle déroule ensuite au troisième tour face à Sonay Kartal (6-4, 6-1), avec une autorité bien plus tranquille.
Charaeva pourrait entrer dans le Top 100 dès la semaine prochaine même en cas de défaite, mais cela dépendra aussi des autres résultats. En revanche, battre Zheng Qinwen au quatrième tour lui assurerait cette première entrée.
La percée de la semaine
Sun Xinran
Sun Xinran n’a remporté que deux matchs, mais à 16 ans, elle a laissé une sacrée impression pour ses débuts sur le circuit WTA, à domicile, dans le cadre du tournoi Driven by Mercedes-Benz.
Devant ses supporters, la championne de l’US Open chez les juniors et numéro 1 mondiale junior s’empare de 9 des 10 jeux contre Eva Lys lors du premier match, avant que cette dernière ne doive abandonner sur blessure au pied.
Au tour suivant, Sun surprend en battant la tête de série n°27, Cristina Bucsa, 6-4, 7-5, pour décrocher le premier succès Top 50 de sa jeune carrière. Elle se retrouve alors face à la quatrième joueuse du monde, Coco Gauff. Sun résiste dans le premier set, mais Gauff accélère et s’impose 7-5, 6-1.
Après la rencontre, Gauff a salué la jeune prodige avec des mots très clairs.
« C’est une joueuse incroyable. Je savais que ce serait un match compliqué. Le parcours junior qu’elle a eu est remarquable et je pense qu’elle va très bien s’en sortir à ce niveau. Je crois que ce n’est que le début : ce sera sans doute le premier de beaucoup de matchs sur ce court… et beaucoup de confrontations à venir. »
À noter aussi : Nikola Bartunkova, qui élimine la n°2 Aryna Sabalenka et s’offre une place en quart de finale WTA 1000 pour la toute première fois.
Le plus gros upset de la semaine
Alina Charaeva bat Elena Rybakina, 2e tour
À quel point c’est énorme ? Une comparaison simple : une seule joueuse, auparavant, avait perdu son premier match après avoir décroché le rang de n°1 mondiale. Charaeva fait aussi partie du très petit cercle des joueuses hors Top 100 au moment du match à battre une numéro 1 mondiale, et elle devient même la joueuse la mieux classée… à l’envers du scénario, puisqu’elle s’impose alors qu’elle était revenue après un set de retard.
Ce succès n’était que le 17e match au niveau du circuit de la joueuse arménienne de 24 ans. Avant de battre Rybakina, son meilleur résultat était un succès face à Wang Xinyu, alors classée n°31, plus tôt dans l’année.
« Évidemment, j’essayais juste d’en profiter, de ne pas trop être nerveuse… Mais c’était impossible. J’étais terriblement stressée, de toute façon », a-t-elle confié.
Le meilleur match de la semaine
Elise Mertens bat Katie Volynets, 2e tour
Ce match avait vraiment quelque chose d’étrange. En début de rencontre, Elise Mertens prend la main de façon spectaculaire : elle remporte les neuf premiers jeux et mène avec un 6-0, 3-0 en approche du break… où tout semble déjà écrit.
Puis, pendant le deuxième set, Katie Volynets renverse la dynamique. Elle vole le deuxième acte, puis parvient à prendre le break d’avance. Mertens retrouve enfin son rythme, et s’en sort au bout du suspens : 6-0, 4-6, 7-5 en 2 h 54.
Le meilleur retour de la semaine
Iga Swiatek bat Donna Vekic, 3e tour
À la fin du deuxième set face à Donna Vekic, Iga Swiatek semblait rejoindre la liste des favorites tombées à Pékin. Elle accuse 6-4, 5-2, mais réagit : elle revient en égalisant à 5 partout grâce à deux breaks. Ensuite, elle remporte le tie-break sans concéder le moindre point.
Au moment de conclure, les breaks s’échangent avant la mise en route décisive. Swiatek prend encore l’avantage à 3-2, puis clôt le match avec les trois derniers jeux : 4-6, 7-6 (0), 6-2.
Le plus beau coup de la semaine
La prise à 360° de Karolina Muchova et la passe
Au 3-3 dans le tie-break du premier set, Katie Boulter renvoie le service de Karolina Muchova juste après la ligne de fond. La finaliste de Wimbledon réplique avec un geste improbable : une prise à 360° en rotation, suivie d’une passe délicatement placée.
Boulter la touche malgré tout, et renvoie brillamment sur le côté. Muchova anticipe, ajuste sa position dans l’intervalle et termine le point avec une passe parfaitement dosée.
Le tout, évidemment, ressemble à ce que les spectateurs rêvent de voir : efficace, et en douceur—un peu comme si le court lui devait déjà quelque chose. Muchova s’impose finalement 7-6 (3), 6-1.
Moment social de la semaine
Les stars WTA au tapis rouge
Avant le début des matchs à Pékin, plusieurs joueuses de l’elite WTA ont pu se retrouver lors de la soirée des joueuses, dans une ambiance plus détendue—entre rires, retrouvailles et discussions.
Elles ont aussi enchaîné les tenues et styles sur le tapis rouge. De quoi confirmer qu’en plus du tennis, Pékin sait aussi faire du spectacle.
La plus grosse actu “hors court” de la semaine
Un cap pour l’égalité des gains
La semaine a aussi été active loin des courts.
La WTA a annoncé qu’à partir de 2027, tous les tournois combinés WTA 1000 attribueront des gains identiques pour la première fois. Le calendrier de 2027 a également été dévoilé, avec notamment l’arrivée d’un nouveau WTA 250 à Manille, aux Philippines.
En clair : on parle moins de “promesse” et plus d’horloge qui avance.
La performance la plus dominante de la semaine
Daria Snigur bat Taylah Preston, 3e tour
Il a fallu 47 minutes—oui, seulement 47—à Daria Snigur pour battre Taylah Preston 6-1, 6-0 au troisième tour de l’China Open.
Le fait marquant côté statistiques
Le ratio points gagnants / points
Dans le succès de Sabalenka face à Renata Zarazua (6-1, 6-3), Sabalenka a signé 36 balles gagnantes—deux de plus que le nombre total de points gagnés par Zarazua (34). Dit autrement : quand Sabalenka accélère, elle le fait avec une efficacité qui laisse peu de place aux “peut-être”.
Points à retenir
- Les débuts ont été impitoyables : les têtes de série ne sont pas passées à travers comme dans un scénario confortable.
- Alina Charaeva illustre parfaitement l’idée que “rentrer dans le match” n’est pas seulement un slogan : revenir, puis enchaîner, c’est la différence.
- Sun Xinran confirme qu’on n’a pas besoin de beaucoup de matchs pour marquer une étape : deux victoires suffisent quand on joue avec audace.
- Le tennis reste imprévisible même quand les favoris ont le statut : Pékin a montré que le classement ne garantit rien, pas même le premier set.
- À côté du jeu, l’égalité des gains progresse enfin avec un calendrier clair—et franchement, c’est le genre de nouvelle qui mérite d’être répétée.
De mon point de vue, cette première semaine à Pékin a une saveur particulière : elle rappelle que le sport de haut niveau n’est pas une ligne droite, mais une succession de petits “et si…”. Et si ces surprises étaient le vrai moteur du reste du tournoi ? À mon avis, on ne devrait pas attendre “un choc” pour s’enthousiasmer : on peut l’exiger dès maintenant, sur le court… et continuer à pousser pour que l’égalité avance aussi, sans délais inutiles. En tant que journaliste, je trouve important de garder ce cap : regarder, raconter, et défendre ce qui rend le tennis plus juste.