Novak Djokovic, à 38 ans, reconnaît que Wimbledon représente pour lui la “meilleure chance” d’inscrire une nouvelle page d’histoire dans sa quête du record de 25 titres en Grand Chelem, alors que sa carrière exceptionnelle touche à sa fin.
Le champion serbe rêve de couronner son incroyable parcours en devenant le joueur individuel le plus titré de l’histoire du tennis.
Actuellement à égalité avec Margaret Court, chacun totalisant 24 titres en Grand Chelem après la victoire de Djokovic à l’US Open 2023, le Serbe sait que la concurrence est rude. Avec l’émergence de jeunes prodiges comme Carlos Alcaraz, champion en titre à Wimbledon, et le n°1 mondial Jannik Sinner, qui ont remporté les six derniers tournois majeurs, Djokovic estime que son espoir le plus tangible d’un 25e titre se trouve sur les célèbres pelouses du sud-ouest de Londres.
« Probablement que tout le monde s’accorde à dire que Wimbledon pourrait être ma meilleure opportunité, compte tenu des résultats que j’y ai obtenus, de la manière dont je me sens et joue ici, ainsi que de la poussée mentale et motivationnelle nécessaire pour exprimer le meilleur tennis à ce niveau », a-t-il confié aux journalistes, samedi, au All England Club.
Djokovic a été battu par Alcaraz lors des finales de Wimbledon en 2023 et 2024, et n’a pas atteint la finale d’un Grand Chelem lors de ses trois dernières apparitions. Après son élimination en demi-finale à Roland-Garros face à Sinner, il aborde Wimbledon dans une position rare : celle de challenger non favori.
Une victoire à Wimbledon le ferait égaler le record de huit titres masculins sur gazon détenu par Roger Federer, et ce serait son premier sacre en 2024 sur ce tournoi.
Après avoir remporté son 100e titre sur le circuit en mai à Genève, Djokovic est régulièrement interrogé sur une éventuelle retraite, surtout depuis qu’il a assouvi son rêve olympique en remportant l’or en simple à Paris l’an dernier.
En juin, après Roland-Garros, il avait laissé entendre qu’il pourrait ne plus revenir sur la terre battue parisienne, tout en restant vague quant à un adieu éventuel à Wimbledon.
Toujours à la poursuite
« Est-ce que ce pourrait être mon dernier grand tournoi ? Je n’en suis pas certain, autant pour Wimbledon que pour Roland-Garros ou tout autre Grand Chelem auquel je participerai », a déclaré Djokovic.
« Mon souhait est de jouer encore plusieurs années. J’aimerais conserver une bonne santé physique et la motivation mentale pour continuer à performer au plus haut niveau. C’est l’objectif, mais à ce stade, on ne sait jamais vraiment. »
Après des années passées à se mesurer à Federer, Rafael Nadal et Andy Murray, Djokovic est désormais le dernier survivant de cette génération dorée.
Avec Alcaraz et Sinner qui dominent la scène depuis deux ans, Djokovic reconnaît que son ultime objectif est désormais d’entrer davantage dans l’histoire en Grand Chelem.
« D’une certaine manière, on est toujours en chasse, à courir après les titres et malheureusement les records, pour continuer à écrire l’histoire », a-t-il dit.
« Aujourd’hui, c’est un peu différent : je ne cours plus après le classement, mais je cherche surtout à jouer le meilleur tennis possible en Grand Chelem et, surtout, en remporter. »
Classé sixième à Wimbledon, sa pire place depuis 2018, Djokovic entamera son parcours face au Français Alexandre Muller. Il pourrait ensuite croiser la route du Britannique Jack Draper en quarts, de Sinner en demies, avant un éventuel remake de la finale contre Alcaraz.
Face à ce tableau relevé, Djokovic admet que ses performances récentes manquent de régularité.
« Mon niveau de jeu a beaucoup fluctué ces derniers temps, plus que sur la majeure partie de ma carrière. Sur un an et demi, j’ai eu des résultats un peu irréguliers », a-t-il reconnu.
« Cette année, j’ai disputé deux demi-finales. Malheureusement, j’ai dû abandonner en Australie et j’ai été battu par Sinner à Roland-Garros. Pourtant, j’ai montré qu’il me restait encore la capacité de jouer un tennis de haut niveau en phases finales. »
Points à retenir
- Djokovic aborde Wimbledon avec un cinquième souffle, préférant la tradition des pelouses londoniennes au tumulte des courts en dur.
- Quoique ses plus récents résultats oscillent entre éclairs de génie et passages à vide, Sa Majesté du tennis se refuse à raccrocher la raquette trop tôt.
- Le duel générationnel bat son plein, Novak s’agrippe à son trône tandis que Alcaraz et Sinner cherchent à l’expulser.
- Avec huit titres sur le gazon de Wimbledon, le Serbe regarde Federer dans les yeux en se disant que battre ce record serait un bon argument pour prolonger sa carrière.
- Malgré tout, la question de la retraite plane, comme une ombre légère sur le court central.
Alors, que reste-t-il à Novak Djokovic, sinon cette chasse incessante aux records, cette quête d’une éternelle jeunesse sportive ? On pourrait croire que le dernier acte approche, mais connaissant le bonhomme, il nous réserve peut-être encore des rebondissements que même les meilleures scénarios hollywoodiens ne pourraient anticiper. Après tout, si la persévérance était une discipline olympique, Djokovic repartirait avec l’or à chaque fois. Parfois, on se demande s’il joue pour le plaisir ou juste pour embêter un peu les jeunes. Dans tous les cas, ça promet du spectacle – et nous, on est là pour ça, non ?