Malgré une défaite contre l’Allemagne (1-2), l’Angleterre accroche tout de même les quarts de finale de l’Euro Espoirs qui se déroule en Slovaquie. Les Pays-Bas, vainqueurs 2-0 contre l’Ukraine, rejoignent également les huitièmes en terminant deuxièmes de leur groupe.
Groupe D :
Danemark 2 – 2 Finlande
La Finlande a tenu bon jusqu’au bout, poussant ses chances faibles de qualification jusqu’à la dernière minute. Menés 2-0 grâce à un doublé de Conrad Harder (10e et 68e), les Danois semblaient avoir scellé leur sort, mais les Finlandais ont répondu avec des buts de Naatan Skytta (73e) et Topi Keskinen (82e). Malgré cet égaliseur, ils n’ont plus réussi à inquiéter le gardien danois, et leur aventure européenne s’est arrêtée là. Danemark termine leader du groupe D.
Pays-Bas 2 – 0 Ukraine
Les Pays-Bas n’ont pas tremblé face à une équipe ukrainienne en fin de parcours. La clé de la rencontre a été la qualité dans les déplacements et les passes entre les lignes. Ruben van Bommel a délivré une passe décisive à Luciano Valente pour l’ouverture du score à la 34e minute. Thom Van Bergen a scellé le succès à la 57e minute, offrant la qualification aux Néerlandais, seconds du groupe.
Groupe B :
Angleterre 1 – 2 Allemagne
L’Allemagne a confirmé sa forme du moment en battant l’Angleterre, tenante du titre, avec une équipe remaniée. Ansgar Knauff a ouvert le score dès la 3e minute, suivi d’un but de la tête signé Nelson Weiper à la 33e. L’Angleterre a dominé la seconde période notamment grâce à Omari Hutchinson, mais a seulement réduit l’écart grâce à Alex Scott, 76e minute. Ce résultat, combiné à la défaite de la Slovénie face à la République tchèque, permet aux Anglais de se qualifier pour les quarts.
Slovénie 0 – 2 République tchèque
La Slovénie espérait créer l’exploit pour éliminer l’Angleterre mais a rapidement vu ses espoirs s’envoler avec un but de Krystof Danek à la 6e minute puis un second signé Daniel Fila à la 48e. Les Slovènes, qui n’avaient pas encore marqué dans ce tournoi, quittent la compétition sans avoir atteint les quarts.
Points à retenir
- Le Danemark a assuré sa première place malgré une fin de match compliquée face à une Finlande accrocheuse, fidèle à sa réputation de battante du Nord.
- Les Pays-Bas ont confirmé qu’ils ne se laissent pas impressionner par les grandes occasions, même si parfois leur jeu manque un peu de magie hollandaise.
- L’Allemagne prouve qu’elle peut faire tourner son effectif sans perdre en efficacité, ce qui est rarement un signe de faiblesse dans le football moderne.
- L’Angleterre a sauvé sa peau grâce à des résultats parfois extérieurs, preuve que le foot est aussi une affaire de statistiques et de calendrier, pas seulement de talent.
- La Slovénie aura eu le mérite de cliquer sur “participer”, même si pour marquer un but il faudra sans doute encore repasser.
Au final, même si les cadors classiques tiennent leur rang, ces matchs laissent toujours entrevoir un petit parfum d’imprévu et d’injustice sportive. On se console en se disant que dans quelques années, tout ce petit monde ne sera plus que de vieux souvenirs pour les fans de demain, et peut-être même pour nous. Mais bon, à ce rythme, espérer une révolution dans le football est presque aussi naïf que croire aux prolongations sans buts. Allez, on verra bien.