Chris Eubank Jr. dispose de 24 heures pour confirmer sa participation à la revanche contre Conor Benn, ont déclaré ce lundi Benn et le promoteur Eddie Hearn lors de l’émission « The Ariel Helwani Show » diffusée par Uncrowned.
« Nous attendons toujours », a expliqué Hearn au téléphone improvisé. « Ces gens sont d’une lenteur insupportable. Ils ont signé un contrat pour un deal en deux combats. On leur a donné deux dates, le 20 ou le 27 septembre. Ils ont dit que ça leur convenait. »
« Le combat retour était annoncé dès la nuit du premier affrontement en avril pour le 27 septembre, et ils traînent des pieds. On ne veut pas se faire balader. Conor Benn est actuellement l’une des plus grosses stars de la boxe. Tout le monde veut l’affronter. On a besoin d’une réponse et on espère l’avoir d’ici 24 heures. »
Le financier saoudien Turki Alalshikh a annoncé récemment que la revanche entre Eubank et Benn se tiendrait le 20 septembre, dans un lieu encore à déterminer, aux mêmes conditions que le premier combat : catégorie des poids moyens limitée à 72,5 kg, avec une clause de rechallenge de 4,5 kg le jour du combat.
Cependant, cette annonce est tombée sans avertir les principaux intéressés, provoquant un certain malaise, notamment chez l’entourage d’Eubank, qui n’a fait aucun commentaire officiel sur le sujet.
« J’ai entendu dire qu’Eubank ne voulait pas du combat, il se plaint de la limite de poids à 72,5 kg », a déclaré Benn lors d’une interview en studio. « Mais il ne s’est pas plaint lors de son combat contre Liam Smith, quand il s’est incliné. Ce n’était pas une excuse. Moi, je ne suis pas un poids moyen, mais je suis monté jusque-là en mettant ma carrière en pause pour offrir ce combat au public. S’il refuse la date du 20 septembre, j’ai déjà d’autres plans — des titres mondiaux, un combat contre Shakur Stevenson. »
Benn rappelle qu’Eubank a combattu cinq fois au poids moyen récemment et la majorité de sa carrière s’est déroulée dans cette catégorie. Selon lui, Eubank aurait anticipé les difficultés liées à la perte de poids et utilisé cette histoire comme excuse. « Moi, j’ai pris deux catégories pour aller à son poids. S’il se défile, c’est parce qu’il a peur. »
Eubank Jr. avait documenté sa perte de poids pour le premier combat contre Benn, laissant entendre qu’il avait utilisé un sauna, ce qui est interdit par la British Boxing Board of Control (BBBofC). Après enquête, la BBBofC a conclu qu’il n’avait pas utilisé de sauna le jour de la pesée, mais l’a sanctionné de 10 000 £ pour usage inapproprié des réseaux sociaux en insinuant le contraire. C’était la troisième sanction liée à ce combat, avec notamment une amende de 100 000 £ pour un geste provocateur lors de la conférence de presse et 375 000 £ de pénalité envers Benn après avoir raté la pesée de 0,05 livre.
Malgré les réserves supposées d’Eubank sur la limite de poids pour la revanche, Robert Smith, secrétaire général de la BBBofC, assure qu’il ne craint pas pour la capacité du boxeur à faire les 72,5 kg, ayant effectué plusieurs pesées de contrôle pendant sa préparation.
Benn, quant à lui, est catégorique : il ne disputera la revanche qu’aux conditions initiales — poids de 72,5 kg avec un poids maximal autorisé de 77 kg le jour du combat. Fils de la légende Nigel Benn, Conor évolue naturellement en poids welters (66,7 kg) et estime déjà être en position désavantageuse à 72,5 kg face à Eubank Jr.
Si Eubank ne donne pas son accord dans les 24 heures, Benn projette de revenir à son poids naturel de 66,7 kg pour un combat de championnat du monde. Avant d’accepter le premier duel contre Eubank, l’équipe de Benn était en discussions pour un affrontement contre Mario Barrios, champion WBC des welters. Barrios défendra ce titre ce week-end à Las Vegas face à la légende Manny Pacquiao, ce qui attire évidemment l’attention de Benn pour un futur combat potentiel.
En studio, Benn a également reçu le champion WBC des poids légers Shakur Stevenson, vainqueur récent de William Zepeda. Après un échange tendu, Stevenson s’est déclaré prêt à monter de deux catégories pour défier Benn à Londres si la revanche avec Eubank ne se fait pas.
« On peut faire ce combat ensuite », a dit Benn. « Mon premier retour à 66,7 kg sera pour lui. Je n’ai pas besoin d’échauffement. Je veux directement affronter le meilleur. »
Stevenson a répondu : « Mais ne te fais pas massacrer par Eubank d’abord, et venir me dire ensuite que tu avais deux guerres contre lui. Je ne veux pas d’excuses. »
Points à retenir
- La revanche Eubank Jr. vs. Benn est suspendue à la décision d’Eubank, qui doit se prononcer dans les prochaines 24 heures.
- Le contrat prévoit une limite de poids stricte pour la catégorie poids moyens, source de tensions et d’excuses potentielles.
- Benn se dit prêt à revenir à son poids naturel et à viser directement un titre mondial si Eubank jette l’éponge.
- Le petit jeu des amendes et des provocations réseau social alimente une ambiance électrique digne d’une téléréalité pugilistique.
- Shakur Stevenson, fraîchement auréolé, pourrait bien profiter de cette hésitation pour défier Benn et bouleverser la hiérarchie actuelle.
Alors, à qui profite ce suspense ? Certainement pas aux fans qui espéraient un dénouement clair et rapide, mais bien aux protagonistes qui semblent préférer le théâtre des coulisses au ring. Finalement, serait-ce la nouvelle recette pour booster la popularité de la boxe : alimenter le suspens façon série télévisée ? Ça me rappelle un peu ces marathons Netflix où on attend la dernière minute pour savoir si le héros survivra. Allez, on croise les doigts pour que tout ça finisse par un coup de poing… et pas seulement un coup de théâtre.