Muhammad Ali semblait inarrêtable pendant ses années de gloire.
Son apogée est généralement située dans les années 1960, où il est devenu le champion poids lourd incontesté avec un palmarès impressionnant de 29 victoires sans défaite, dont des succès notables face à Sonny Liston et Floyd Patterson.
Cependant, il fut contraint de s’exiler du monde de la boxe en raison de son refus de servir dans l’armée pendant la guerre du Vietnam, ce qui entraîna près de quatre années d’absence, entre mars 1967 et octobre 1970.
Bien qu’il ait récupéré son titre de champion du monde grâce à des victoires emblématiques contre des boxeurs tels que George Foreman et Joe Frazier, de nombreux aficionados estiment que personne n’aurait pu le battre à son meilleur. Étrangement, il semblait avoir un avis différent.
Dans une interview récemment retrouvée, Ali a été interrogé sur l’issue d’un affrontement avec Mike Tyson à leurs sommets respectifs. Ali a désigné ‘Iron Mike’ et a expliqué pourquoi il pensait que Tyson aurait eu le dessus.
« J’ai peur de lui. C’est un vrai champion. [Tyson aurait gagné], j’étais un maître de la danse. Avec une telle puissance et une telle rapidité, si tu me touches [je tombais au sol]. »
On comprend aisément pourquoi Ali a pu tirer cette conclusion, compte tenu de la férocité que Tyson mettait en avant durant son ascension vers la couronne de champion incontesté des poids lourds.
‘Iron Mike’ a remporté ses 19 premiers combats par knockout, dont 12 au premier round, et est devenu le plus jeune champion du monde poids lourd de l’histoire à l’âge de 20 ans.
Ses victoires les plus mémorables par knockout se révèlent souvent être celles sur Larry Holmes et Michael Spinks, avant qu’une défaite surprise face à Buster Douglas en 1990 ne mette un terme à ses années de gloire.
Points à retenir
- Ali a marqué les esprits avec un palmarès sans défaut avant son exil.
- La controverse entourant son refus de la conscription a relancé le débat sur les valeurs personnelles face aux obligations nationales.
- Les combattants de sa génération voient son retour sur les rings comme un phénomène unique.
- Tyson, de son côté, représente une nouvelle ère, marquée par une puissance destructrice sans précédent.
En somme, ce débat sur qui aurait pu l’emporter est fascinant. Personnellement, je me demande si la boxe ne serait pas devenu un champ de bataille de mythes irrésolubles. La question n’est pas tant de savoir qui aurait gagné, mais plutôt ce que cela révèle de nos perceptions des champions, et de la légende qui continue de grandir autour d’eux, même longtemps après les dernières cloches.