Gurgen « Big Gug » Hovhannisyan, invaincu en poids lourd avec un palmarès parfait de 9 victoires dont 8 par KO, a dominé Chris « Sandman » Thomas (15-2-2, 10 KO). Lors d’un combat disputé vendredi soir au Caribe Royale d’Orlando, en Floride, Hovhannisyan s’est imposé en seulement trois rounds, décrochant ainsi la ceinture WBA Continental Nord-Américaine.
Dès le premier round, Hovhannisyan a envoyé un jab suivi d’un uppercut droit qui a fait vaciller Thomas, contraint à un compte de huit avant la fin de la reprise, sous l’arbitrage de Mossimo Montanini. Le second round a vu un nouveau coup au menton envoyé par Hovhannisyan, envoyant Thomas une nouvelle fois au sol pour un autre compte de huit. Enfin, au troisième round, après une série d’une demi-douzaine de coups, Thomas est tombé sans pouvoir se relever, forçant Montanini à arrêter le combat immédiatement.
En combat co-principal, Angel « AK-47 » Barrientes (14-1, 9 KO), en super-coq, a renversé la situation pour venir à bout de Jorge De Jesus Romero (23-2-1, 14 KO) à 30 secondes de la fin du dixième round. Il s’agissait pour Barrientes de décrocher la ceinture WBA Continental des super-coqs, laissée vacante.
Le combat a débuté avec Barrientes qui profitait de sa plus grande taille pour contrer Romero. Mais ce dernier, infatigable, a mis la pression du deuxième au quatrième round, dominant par son activité. Romero a touché Barrientes au menton à la fin du cinquième round, tandis que le sixième voyait Barrientes répliquer en accumulant les points. La bataille a continué serrée avec des échanges et un Romero bien revenu au septième round, avant qu’un Barrientes revigoré ne mette la pression au huitième. Romero a résisté au neuvième, mais l’assaut final de Barrientes au dixième a forcé l’arbitre à stopper le combat.
En poids lourd, Drake Banks, surnommé « Captain » (10-0, 7 KO), a remporté une victoire unanime aux points face à Colby Madison, « King » du ring (11-8-3, 7 KO), après huit rounds disputés.
Une droite bien placée de Banks a secoué Madison au deuxième round, puis un crochet gauche l’a repoussé. Madison s’est repris au troisième, avant de se faire coincer contre les cordes tout le round suivant. Banks a maintenu l’avantage jusqu’au bout, cherchant même un KO en fin de combat, mais Madison a tenu bon. Les juges ont rendu leur verdict sur des scores convaincants, confirmant la victoire nette de Banks.
Le super-welter Alex Bray (10-0, 8 KO) a quant à lui stoppé Lesther « El Negrito Explosivo » Espino (9-7, 7 KO) dès la première reprise, grâce à une série de coups qui ont laissé Espino à terre pour un compte de huit avant l’arrêt définitif du combat.
Chez les poids lourds, Aleksei Dronov (7-0, 5 KO) a également mis KO Joel « Quiet Storm » Caudle (9-9-2, 6 KO) au quatrième round, poussant l’arbitre à mettre un terme à la rencontre.
Dans la catégorie poids plume, Chavez « The Beast » Barrientes (12-0, 6 KO) a stoppé le gaucher Jesus Martinez (38-28-1, 16 KO) après trois rounds. Un knockdown au quatrième round a précipité l’abandon de la part du camp de Martinez.
Enfin, en poids plume toujours, Roberto Rivera Gomez (7-0, 3 KO) est sorti vainqueur d’une décision unanime contre Wilner « Wilber » Soto (24-19, 13 KO) au terme de six rounds. Gomez a su faire la différence notamment en infligeant plusieurs coups puissants, notamment un knockdown au cinquième round.
Le combat a été animé par l’annonceur Mark Fratto.
Points à retenir
- Gurgen Hovhannisyan confirme qu’un record intact, ça peut devenir une obsession rapide quand chaque knockdown compte.
- Angel Barrientes nous rappelle que même quand on court après le score, un bon coup d’adrénaline bien placé peut changer toute l’histoire.
- Drake Banks n’a pas lâché la pression, prouvant que pour certains, la patience est aussi un coup gagnant.
- Alex Bray et Aleksei Dronov ont préféré régler ça rapidement, pour éviter à l’arbitre de s’ennuyer.
- Chez les poids plumes, la stratégie et la technique se sont mêlées à la puissance brute avec un soupçon d’abandon digne de série dramatique.
À croire que les boxeurs aiment autant tenir leur record invaincu que nous aimons suivre leurs matchs – un vrai rendez-vous entre courage, stratégie et parfois, un peu de théâtre. Peut-être qu’en fin de compte, les boxeurs ne cherchent pas seulement à gagner, mais aussi à offrir au public une bonne dose de suspense. Moi, j’attends le prochain round avec une tasse de popcorn, et vous ?