2e étape | 23 août | Monaco – Manosque | 202,1 km
Pour cette deuxième journée de la Vuelta, les coureurs vont passer plus de 200 kilomètres sur la selle. Le départ se fait à Monaco, et l’itinéraire file ensuite à travers le sud de la France jusqu’à Manosque, pour 202,1 km au compteur. C’est la deuxième étape la plus longue de cette Vuelta, et elle ne ressemble pas à une simple balade : même avec seulement deux ascensions classées (et elles arrivent en première partie), le terrain provençal, lui, ne laisse pas respirer. Au final, on dépasse les 3 000 mètres de dénivelé.
La victoire d’étape pourrait se jouer entre des profils capables d’enchaîner vite et des coureurs solides dans les bosses. Un sprint massif “à la fin sur un plateau” paraît en revanche peu probable : ce type de favoris n’est, de toute façon, pas légion au départ cette année.
Pour les échappées, la tâche s’annonce compliquée. À ce stade de la course, le classement général est encore très serré : les équipes des favoris n’ont donc pas intérêt à offrir trop facilement une avance confortable à un groupe qui pourrait grossir.
Parcours de la 2e étape de la Vuelta a España 2026
À Monaco, le temps d’entrer tranquillement dans la course est limité. À peine la frontière avec la France et Nice franchie, après une vingtaine de kilomètres, la route se met à grimper. Par Roquefort-les-Pins et Le Rouret, les coureurs rejoignent le secteur de l’Alto Châteauneuf-Grasse. Cette ascension de catégorie 3 mesure 12,8 km et affiche une pente moyenne de 2,9 %.
Après Grasse, place à une succession d’ascensions plus courtes et de descentes. Les portions longues et plates ne sont pas vraiment au programme. Via Lombardie et Brovès-en-Seillans, le peloton atteint finalement Figanières. C’est là que démarre la deuxième difficulté classée de la journée : le col de Saint-Andrieu.
L’ascension (catégorie 3) dure 4,7 km, avec une pente moyenne de 4,8 %.
Même si la dernière bataille “comptabilisée” pour les points de la montagne a lieu avant la moitié de l’étape, le profil ne devient pas plus facile pour autant. Le parcours continue à travers la Provence via Châteaudouble, Ampus et Aups, puis passe par Régusse, Quinson et Esparron-de-Verdon pour rejoindre Gréoux-les-Bains.
Sur les 166,2 km de course, un sprint intermédiaire est prévu : il peut aussi apporter des secondes bonifiées.
Ensuite, la route remonte vers Valensole, atteint à 23 km de l’arrivée. Puis c’est plutôt en descente vers Manosque. Mais l’approche finale reste exigeante : dans la commune, les derniers kilomètres sont sinueux et, sur certaines portions, la route continue de monter légèrement.
Les cinq dernières minutes de course s’achèvent avec une ascension progressive jusqu’à la ligne.
Points à retenir
- On n’a pas une journée “montre-toi et sprint”. Le profil ondulé de Provence rend la course nerveuse, même quand les ascensions classées ne sont pas nombreuses.
- Les deux cols comptent, mais le reste du terrain peut faire le travail à sa place : les écarts se créent souvent avant d’arriver aux difficultés officiellement listées.
- À mi-course, le sprint intermédiaire à Gréoux-les-Bains (km 166,2) peut intéresser les équipes qui aiment gratter des secondes.
- Les échappées devront convaincre vite : le classement général reste serré, donc les favoris risquent de ne pas “laisser faire” longtemps.
- Les sprinteurs purs peuvent espérer un scénario favorable… mais il faudra que la fin ressemble à ce qu’ils rêvent, et pas à ce que la route décide.
Et moi, si je devais résumer cette étape en une phrase, je dirais : Monaco–Manosque ressemble à une question piège. Sur le papier, ce n’est pas une montagne “à rallonge”, mais en pratique, le terrain a plus d’un tour dans son sac. J’ai envie de regarder qui saura gérer l’effort quand ça bouge sans prévenir, parce qu’en course, ce n’est pas toujours la grosse difficulté qui fait la différence… c’est souvent la façon d’y arriver. Alors oui, je suis curieux : et je vais suivre ça avec l’œil d’un journaliste engagé, pour comprendre qui tente vraiment de faire la course, plutôt que de la subir.